她初名為趙彩雲，又名傅彩雲，安徽黟縣人。
自幼被賣到蘇州的所謂“花船”上為妓，賣笑為樂。
光緒十三年，適逢前科狀元洪鈞回鄉守孝，對她一見傾心，納為妾。
那一年，她十六，而洪鈞已經四十八。
不久，洪鈞奉旨為駐四國公使，其原配夫人畏懼華洋異俗，遂借誥命服飾給彩雲，命她陪同洪鈞出洋。
她憑著天生的交際才能和東風女性的溫柔在歐洲的上層社會出盡了風頭。
不僅珠寶貂裘掛滿身，連行動也要多個丫環一起伺候。
並且與一些高大俊美、金發碧眼的社會名流有了些曖昧的關係。
最讓她心動的就是俄國陸軍中尉瓦西德。
光緒十六年，洪鈞回國，三年後病逝。
她移居上海重操舊業，生意非常興隆，車馬盈門。
後為了躲避官司至天津，不到一年，八國聯軍打入北京，慈禧攜光緒帝西逃。
聯軍司令就是瓦西德，她在紫禁城見到昔日情人，兩個人鴛夢重溫。
她憑著和瓦西德的關係，解決了不少糾紛，保護了一些百姓。
京城人對她多有感激，稱之為“議和人臣賽二爺”。
《辛醜條約》簽訂後，慈禧太後與光緒皇帝由西安回鑾，她被昔日洪鈞同窗趕出京城。
在民國六年嫁給恩客魏斯靈，回到北京。
平靜的日子才過了五年，魏斯靈就因病逝世了。
她一個人度過了餘生，在寂寞淒涼中死去。
她死後，曾樸以她的一生為原型，寫了一部小說《孽海花》。
她是出使西歐，賽金花。
誤你的分明是你
年老的夫君――欽差大臣
別人偏要說你紅顏薄命
——賽金花