所以，當劉秀鄭重其事地提出，自己將要冊她為皇後的時候，陰麗華表現出高風亮節，大公無私，她拒絕了。她告訴劉秀，現在他的孩子是郭聖通為他生育的，而她也不知道自己未來是否能夠為他生育兒女，所以，為了不傷害孩子，當皇後的不應該是自己，而是郭聖通。陰麗華還通情達理地說：“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經生子。”結果劉秀隻好立郭聖通為後，立其幼子劉疆為皇太子。
劉秀在稱帝後的10年，勤政務實，恩威並濟，國家富強，百姓安居樂業，終於使天下歸心，成就了大一統的局麵。於是他轉而偃武修文，休養吏民，保全勳臣，崇尚義節。其間，劉秀對陰氏始終念念不忘，一直非常寵愛，陰麗華也陸續生養了5個子女，這便使得郭皇後對劉秀“數懷怨懟”。這種怨懟之情明顯違背了劉秀倡導的“宮教”，再加上郭皇後不能同宮內其他妃妾友好相處，也不能很好地撫育其他妃妾的子女，劉秀於建武十七年（41年）一紙詔書廢除了郭皇後，立陰麗華為皇後。
陰麗華之所以能得到冊封，與她的謙德關係密切，使劉秀感動萬分，終於下定決心。而陰麗華的謙德與她的家風是密不可分的。建武二年，陰麗華的哥哥陰識因隨軍征戰有功，劉秀本擬破格封賞，然而卻受到陰識的謝絕，他說：“天下初定，將帥有功的多，臣托屬外戚的關係，不能示天下以不公。”陰麗華的另一個兄弟陰興當時為黃門侍郎，指揮武騎，隨軍征伐，算是劉秀的貼身侍衛長，鞍前馬後，小心伺候，萬無一失。建武九年，劉秀升遷他為侍中，賜爵關內侯，印綬已經準備妥當，陰興卻堅決辭讓：“臣未有先登臨陷之功，而一家數人並蒙爵賞，轉令天下失望，誠所不願。”事後，陰麗華私下問兄弟為什麼要那樣說，遭到陰興一陣義正辭嚴的教育：“亢龍有悔，盛極則衰，外戚家苦不知謙退耳！”當然，劉秀冊立陰麗華還有更多原因。
靈帝為何修建裸遊館
漢靈帝劉宏的“靈”在諡法中解釋為：“亂而不損曰靈”，漢靈帝確實是個極度追求淫欲的皇帝。靈帝即位之後立宋氏為皇後。宋皇後是扶風平陵人，因為她性情平和、缺乏女人味而得不到靈帝的好感。但是又處在正宮的風口浪尖上，後宮裏受到寵愛的嬪妃都交相詆毀她。中常侍王甫枉殺渤海王劉悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇後的姑母，王甫怕宋皇後遷怒於他，就與太中大夫程阿誣陷宋皇後在宮廷裏挾巫蠱詛咒皇帝，靈帝正愁沒有廢去皇後的借口，於是在光和元年收回她的璽綬，宋皇後不久憂鬱而死。接著她的父親和兄弟全部被殺。這般冤枉，宮中的人都很同情她。一天靈帝做了個夢，夢見已故的桓帝指責他枉殺宋皇後，還說宋皇後到天帝那兒去告他。天帝很生氣，後果很嚴重，是不會赦免他的。先帝托夢本來就是很嚴重的事情，又加上天帝生氣，這事情就更嚴重了。靈帝十分害怕，就問羽林左監許永這是什麼征兆。許永就趁機表明了宋皇後的無辜，還請求改葬以使冤魂得到安寧。靈帝雖然受製於宦官，沒有聽從許永的話，但他能做那樣一個夢，說明在內心的深處多少也是有一些愧疚的。
皇後不能得到靈帝的歡心，他就把眼光放到宮裏別的女人身上。隨著年齡的增長，他對女人的興趣也就隨之增加，“淫亂”的本性漸漸暴露出來。他在後宮裏隨時隨地看中了哪個女子長得美豔就拉到床上交歡。這種荒唐的行為實在令人瞠目結舌，不過在漢代可能還算不得不能接受。靈帝同時的大儒鄭玄，就曾在《周禮注》中為皇帝精心製出過一份性交日程表：“女禦八十一人，當九夕。世婦二十七人，當三夕。九嬪九人，當一夕。三夫人，當一夕。後，當一夕。亦十五日而遍。”也就是說，皇帝要在短短的半個月裏和這121個女子顛鸞倒鳳。看來這份任務實在艱巨，做皇帝的得“鞠躬盡瘁”才行，也難怪東漢那麼多皇帝都短命而死了。不過由此也可以看出，隻要不是皇後，即使貴為夫人九嬪，也得大家一起任皇帝當眾亂搞。
中平三年（186年），靈帝又在西園修建了1000間房屋。讓人采來綠色的苔蘚覆蓋在台階上麵，引來渠水繞著各個門檻，到處環流。渠水中種植著南國進獻的荷花，花大如蓋，高一丈有餘，荷葉夜舒晝卷，一莖有四蓮叢生，名叫“夜舒荷”。又因為這種蓮荷在月亮出來後葉子才舒展開，月神名望舒，就又叫它“望舒荷”。在這個恍如仙境的花園裏，漢靈帝命令宮女們都脫光了衣服，嬉戲追逐。有時他自己高興起來，也脫了衣服和她們打成一片。所以，他就給這處花園賜名為“裸遊館”。