李延年因何受寵
李延年是漢武帝時期造詣很高的音樂家，中山人（今河北定縣一帶），父母兄弟妹妹均通音樂，都是以樂舞為職業的藝人。
李延年年輕時因犯法而被處腐刑，以“太監”名義在宮內管犬，其“性知音，善歌舞”，頗受武帝器重，被任為“樂府”音樂的最高負責人。
李延年把樂府所搜集的大量民間樂歌進行加工整理，並編配新曲，廣為流傳，對當時民間樂舞的發展起了很大的推動作用。可以說，李延年對漢代音樂風格的形成及我國後來音樂的發展，做出了卓越的貢獻。
“自古受命帝王及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助也。”帝王家對外戚眷顧與倚重屬情理之中——在世俗社會，普通百姓跟內親之間同樣走得親近，又何況普通百姓眼裏的皇親國戚呢。
漢朝帝王重用外戚之家在曆史上很有名，劉徹在位時“衛青、霍去病皆愛幸”，二人都是外戚，二人都“以功能自進”封侯。
劉徹對李延年的音樂才華本來就青睞有加，對李家其他人也寄予厚望。李延年的哥哥李廣利和弟弟李季，都很快成為劉徹預備重用的人選。“中山素女，撫流徴於堂上”，劉徹雖然軍國大事纏身，和李夫人的蜜月進行得卻相當和諧通暢，不久他們有了骨肉結晶，生下一個兒子。做了舅舅的李延年跟劉徹的關係由此更加親密，史書說他“與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣”。
漢佞幸寵臣列入正史者，漢武帝劉徹時“士人則韓嫣，宦者則李延年”。韓嫣從小和劉徹一起長大，“武帝為膠東王時，嫣與上學書相愛。及上為太子，愈益親嫣。嫣善騎射，聰慧。上即位，欲事伐胡，而嫣先習兵，以故益尊貴，官至上大夫”。韓嫣從劉徹手上獲得的恩賞可跟劉徹爺爺文帝劉恒的寵臣鄧通相比。但韓嫣這樣的人，“常與上共臥起”，卻不懂自覺和內斂，頤指氣使目中無人，終於玩大發了，“嫣侍，出入永巷不禁，以奸聞，皇太後怒，賜嫣死”。劉徹講情都不準，他便隻有死了。
李延年為什麼被司馬遷和班固打入被鄙視的佞幸行列？他被他們看不起。或許他們會這樣說：什麼音樂呀，這方麵有本事算什麼有本事，這方麵有才能算什麼有才能，“非獨女以色媚，而士宦亦有之”，他不過是“以色幸者”的男色而已，“進不由道，位過其任，莫能有終，所謂愛之適足以害之者也”。
“上古明王舉樂，非以娛心自樂，快意恣欲，將欲為治也。”李延年這樣的歌者，現在我們謂之音樂家，在漢朝則稱為“倡”。更為不幸的是，漢朝以後，很長的一個曆史時期，倡屬下九流，在所謂的正人君子中真正關心音樂的人很少，音樂隻是他們純粹的取樂工具。而即便在今天，在我們某些人眼裏，音樂仍然是娛樂和腐化墮落的衍生物。
“王者不私人以官”，被列入佞幸列傳的漢朝外戚，李延年排在第一個，大抵也是曆史上唯一的一個以倡出身列入佞幸當中的外戚。從此非議相伴，這真是天大的冤案。
石顯如何惑帝王掌朝綱
石顯出身於書香門第的大地主家庭，濟南（今屬山東章丘）人。小時候的石顯在家人的寵愛下要風得風要雨得雨，逐漸養成了以自我為中心的性格，心情不好時便拿家中的傭人出氣。隨著年齡的增長，石顯越發囂張跋扈，他倚仗家中的勢力，在當地無惡不作，經常欺負窮苦百姓，當地人無不在背地裏罵他為惡少。有一天，石顯帶著家中打手又在外麵招惹是非，因一件小事與當地的另一貴族發生衝突，並鬧到了當地官府，因對方的勢力比石顯家大，加上石顯平日的所作所為觸犯眾怒，因此被官府判處腐刑。
一個男人遭受此刑便失去了娶妻生子的權利，變成了不男不女的中性人，在當時屬於奇恥大辱。石顯遭受腐刑之後，生理和心理發生了極大的變化，殘忍、貪婪、複仇占據了他的身心。按照慣例，人們在遭受腐刑之後，就會被送到宮中服役。石顯也就順理成章地來到皇宮裏，當上了一名普通太監。
曾經目中無人、為所欲為、天天有人侍候的公子哥，突然間變成了太監，離開家人去侍候別人，生活環境的巨變使石顯驕橫的性格有所收斂。他剛進宮時是宮院裏身份最低的小太監，被安排做一些雜活。此時，石顯改變了以往的惡習，抱著謹慎的態度處世，謙和待人，並且尋找機會攀附權貴。他依靠自己善於鑽營的本領，很快就結交了宮中的第一個狐朋狗友——弘恭。弘恭，沛縣（今屬江蘇）人，進宮前研讀過經史，通曉漢律，因犯法受腐刑進宮。弘恭為人圓滑，處世老練，在宮中很吃得開，也成為石顯心目中的楷模。在與弘恭結交後，石顯很快就學到了弘恭阿諛奉承、爾虞我詐的處世經。通過石顯的苦心經營，加上弘恭的鼎力相助，沒用多長時間，石顯便由普通的服役太監升為中黃門，專門在禁中做事。
因為有了一定的身份和頭銜，地位較之以前也有了很大的提升，這大大激發了石顯的權力欲望。在隨後的時間裏，石顯和弘恭狼狽為奸，想方設法討好上司，很快又爬到中尚書的職位。專門服侍皇帝，掌管文書，地位頗為重要。有一年，漢宣帝在宮中的眾多太監中選拔尚書長官，由於弘恭通曉法令，熟知當朝的典章製度，又能說會道，善於溜須拍馬，被皇帝視為最合適的人選，升任他為中書令，石顯也得以升遷，被任為中書仆射，成為弘恭的副手。在漢朝，所有宦官的職稱前都被加上“中”字。所以弘恭、石顯擔任的官職被稱為中書令、中書仆射。