武帝晚年，衛皇後開始失寵，江充受武帝重用。趙王彭祖有個門客，名叫江充。他因為得罪了太子丹，逃到長安，誣告太子丹與姊妹相奸。太子丹因此被剝奪了繼承趙王王位的資格。江充卻由於舉報有功，被武帝拜為直指使者，負責督察貴戚勳臣。江充動輒舉劾，貴戚勳臣們隻好輸錢贖罪，使武帝平白地得了無數錢財。武帝看江充是個得力的鷹犬，便連連加官，使江充做了水衡都尉。武帝貪色過度，終於病倒。一日在宮中打盹兒，夢見有無數木人，拿著木棒進擊，頓時嚇出一身冷汗。江充得知，斷定是巫蠱為祟，武帝立即令他查辦。
當時，太子劉據對江充所為頗有怨責，但是由於母親衛皇後屢屢告誡，要稟承上意，切勿犯顏進諫，才得收斂。其實，武帝認為太子劉據忠厚有餘，才具不足，又嫌其母衛後色衰，已將其母子冷淡了下去。江充自知積怨甚多，唯恐他日太子即位對己不利，便想先除太子，免留後患。於是，便勾結黃門郎蘇文及小黃門常融、王弼等，一邊不斷地向武帝進讒誣陷太子，一邊如法炮製，在衛後及太子宮中，預先埋下木偶。武帝病久不愈，江充便暗使胡巫檀何，上言宮中蠱氣隱伏，若不早除，病體難安。武帝便命江充手持詔旨，率眾入宮，隨地搜掘。果然在衛後和太子宮中，掘出許多木偶，並有帛書，書中多是悖逆之辭。江充當即拿著證據，揚言奏聞皇上。當時武帝去了別處避暑，太子召問少傅石德，身為太子師傅的石德懼怕自己受株連，建議太子越權行事，拘捕江充等人及追查他們的陰謀，太子在情急下同意石德所言。
征和二年（前91年）七月壬午，太子派人假冒使者收捕江充等人。江充助手韓說懷疑使者身份，不肯受詔，被來人殺了。太子派人稟告皇後，又分發武器給侍衛。太子向百官宣布江充謀反，把江充殺了。當時江充另一助手蘇文逃到武帝處，向武帝控訴太子，武帝派使者召太子，但使者不敢到太子那裏，回報武帝說：“太子反已成，欲斬臣，臣逃歸。”武帝大怒，命令丞相劉屈氂拘捕太子。他調兵遣將包圍了長樂宮。太子被逼無奈，隻得假傳聖旨放了囚徒，並宣告百官，皇上病危，奸臣作亂，與劉屈氂之兵連戰了三日三夜。到第四天，武帝駕到建章宮，百官百姓才知是太子矯詔弄兵。太子又戰了兩日兩夜，兵殘將盡，一敗塗地，便帶了兩個兒子逃出城門。
武帝命人收取衛後的璽綬，衛後大哭一場，投繯自盡。衛氏家族，全部坐罪，就是太子的嬪妃，也無一逃生。此外東宮屬吏，隨同太子起兵的，皆被族誅。太子出走湖縣，藏在泉鳩裏，父子三人隱匿數日。後來被地方官吏知道，星夜帶兵包圍了太子的住處。太子無處可逃，閉門自縊，兩個兒子也被殺死。
後來武帝不甚相信巫蠱之事，又有田千秋等大臣為太子鳴冤，知道太子劉據本無反心，把江充家滅族，處死蘇文，在湖縣建“思子宮”。劉據之孫劉詢在十多年後登上帝位，是為宣帝，即位後諡劉據曰“戾”，所以劉據又稱“戾太子”。劉據的悲劇表麵上看是由許多偶然因素促成的，但實際上源於對“獨占”“排他”“終身世襲”的皇權爭奪，是權勢對人的自然本性的扭曲。從夏商周三代開始，延至大一統的秦漢王朝，國君終身製、君位世襲製就成了社會認可的製度。君權至上，不受限製，君主絕對集權，也成為不容懷疑的理念。由此，覬覦和篡奪君位的事件層出不窮，即使在骨肉至親之間，為爭奪皇位也釀成了一幕又一幕的慘劇。父殺子、子弑父、兄弟相戮的事件不絕於史，戾太子一案就是父子因爭奪皇位而釀成的慘劇。
蘇武遭禍
說到英雄，在人們心目中，都是那種金戈鐵馬馳騁疆場雄霸一方開天辟地的人物。其實，真正的英雄就生活在我們當中，而英雄所做的事情卻是普通人做不到的，比如曆史上的蘇武，他就是自漢以來民族史上最具有氣節的人。孔子曰“成仁”、孟子曰“取義”，蘇武的英雄氣節譜寫出一曲“貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能淫”的正氣歌。
蘇武（前140—前60年），字子卿，杜陵（今西安市東南）人。西漢武帝、昭帝時的大臣。他出身將門，父親蘇建曾任校尉，是西漢初期的名將，因為戰功赫赫，被封為平陵侯。蘇家有三個兒子，蘇武排行第二。蘇武出使匈奴之前，是替皇帝掌管馬廄的官員。
自漢建立以來，北方的匈奴就不斷來騷擾，給漢朝帶來很大的威脅。漢武帝時，漢朝經過多年的休養生息，國富民強，於是多年對匈奴進行戰爭。匈奴自從被衛青、霍去病打敗以後，雙方有好幾年沒打仗。他們口頭上表示要跟漢朝和好，實際上還是隨時想進犯中原。匈奴的單於一次次派使者來求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了。漢朝也扣留了一些匈奴使者。