1918年11月，第一次世界大戰以德、奧等同盟國失敗而告終。次年1月，戰勝國在法國巴黎召開和平會議，會議竟同意將德國在中國山東的特權轉讓給日本，這引起了中國人民的極大憤怒。
巴黎和會上中國外交的徹底失敗，震驚了乞求帝國主義恩賜的人們，燃起了中國人民反帝反封建的烈火。1919年5月3日，北京各界愛國人士紛紛集會，對山東問題題進行討論，尋求對策。
當天晚上，在北京大學法科禮堂舉行的緊急會議上，聚集了來自北京各大專院校的千餘名學生代表。北大新聞研究會會員邵飄萍首先講述了巴黎和會外交失敗的經過，然後各校代表爭相發表演說，指出亡國之災急在眼前，挽救危亡迫在眉睫，青年學生義不容辭。北大法科學生謝紹敏義憤填膺，在演講中當場咬破手指，用鮮血寫下“還我青島”四個大字，使會場的氣氛達到高潮。
學生們準備第二天先向各國駐華公使館遞交抗議書，然後到總統府請願，要求懲辦親日派賣國賊交通總長曹汝霖、幣製局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥，並拒絕在和約上簽字。
5月4日下午l時許，五四運動爆發了，北京十幾所大學的三千多名學生，手持“廢除二十一條”、“拒絕和約簽字”、“抵製日貨”、“收回山東權力”等旗幟，彙集在天安門前，那幅“還我青島”的血書也被高高地懸掛起來，成為學生們出征的戰旗。
北洋政府教育次長、步兵統領、警察總監先後前來阻撓。學生們演講完畢，列隊遊行。遊行隊伍來到了東交民巷西口使館界，外國巡捕不讓通過。學生派代表與他們交涉，兩個小時過去了，外國巡捕絲毫不肯讓步。
“走啊！到曹汝霖家裏，找賣國賊算賬去！”
人群中不知是誰大喊了一聲，浩浩蕩蕩的遊行隊伍於是像潮水般湧向趙家樓胡同曹汝霖住宅。曹宅有二百多名荷槍實彈的軍警保衛，曹汝霖躲在裏麵不出來。於是，憤怒的學生用旗杆掀掉房上的瓦片，連同磚塊“乒乒乓乓”地往宅內扔。正在雙方僵持不下時，北京高師學生匡互生突然發現曹宅大門右邊有一個采光用的玻璃窗。他奔過去，用拳頭敲了個粉碎，在同學們的幫助下，爬進了院內。同學們跟著一個個跳了進去。當失魂落魄的軍警清醒過來，曹宅的大門早已被打開，學生蜂擁而入。
曹汝霖這時才慌了神，顧不上“尊嚴”，慌忙躲進了肮髒的雜物間。匡互生、周予同兩位學生最先衝進曹宅，一直搜到曹汝霖的臥室，也不見其蹤影。隻見那滿屋的綾羅綢緞、古董珍玩、珠光寶氣，真是百姓水深火熱，為官吃喝玩樂。他們從汽車房取來柴油，撕下床上的帳子，澆上柴油，“嗤”一下擦亮火柴，“呼”一聲大火就衝上了房頂。熊熊的火焰頓時吞沒了幾間房屋，學生們在火光中開始撤退。
就在這時，警察總監吳炳湘、步軍統領李長泰率領大隊人馬趕到。他們衝向正在撤離的學生，殘酷地毆打他們，並逮捕了32名學生。這就是曆史上有名的“火燒趙家樓”事件。
火燒趙家樓事件發生後的第二天，北京專科以上學校學生全部罷課。7日，北京政府在學生的壓力下被迫釋放被捕學生。6月3日，北京大批學生再次走向街頭演講，反動軍警逮捕學生178人。次日，又逮捕學生800餘人。
反動軍警從6月3日開始的大逮捕活動激怒了全國人民，中國工人階級首先挺身而出。6月5日，上海工人陸續開始罷工。北京政府為之震驚，10日宣布批準“曹、章、陸辭職”。28日，中國代表團拒絕在對德和約上簽字。“六·三”以後，“五四運動”的中心由北京轉移到上海，運動的主體由學生轉變為工人。
時空隧道
（1）五四運動的起因是什麼？
（2）為什麼說“五四運動”是中國新民主主義革命的開端？