隨棗會戰中國軍隊共殲敵1萬餘人。其中張自忠右翼兵團殲敵4500餘人,繳獲軍馬74匹及大批軍用物資;自身傷亡4414人,失蹤者2702人,其中又以59軍付出代價最大,傷亡達2153人,失蹤者2381人。
戰後,李宗仁致電張自忠,對右翼兵團的奮勇作戰予以高度評價。蔣介石指示李宗仁撥發張自忠部獎賞及補充經費現洋5萬元。
經過連續多次的較量,日軍也充分領教了張自忠的厲害。於是,張自忠作為一個不好對付的敵手而開始受到日軍的尊敬,被他們冠以“現代關公”和“活關公”的稱號。
隨棗會戰後,日軍一連幾個月沒有大的動作,正麵戰場歸於平靜。國民黨軍事當局趁機對全軍進行了一次全麵整訓。
國民政府軍事委員會1939年10月,召開第二次南嶽會議,決定於同年12月發起“冬季攻勢”。冬季攻勢的主要目標是擊潰侵華日軍主力第11軍,奪回武漢三鎮。為此,以第5、第9兩戰區為主要攻勢地區,2、3戰區次之,其他戰區策應。
5戰區共轄45個師,總兵力約30萬人,李宗仁將30個師用於攻擊。其中張自忠指揮第29、33集團軍和預備兵團第84軍,共13個師約9萬人,受命攻擊京鍾公路之敵——戰鬥力很強的日軍甲種師團第13師團,爾後進擊漢口。這是第5戰區攻勢行動的主體,也是全國冬季攻勢的重點之一。蔣介石對該方麵的作戰極為重視,特派軍委會魏高參前來擔任監軍,每日向他報告戰況。
12月12日,隨著張自忠一聲令下,右翼兵團數萬大軍一齊向當麵之敵發起猛烈攻勢,槍炮在呼號的寒風中轟鳴,聲震山河。
但張自忠未曾料到,日軍早在11月底已經破譯了蔣介石關於冬季攻勢的密碼電報,因而日軍各部隊已預先構築了甚為堅固的防禦工事,而我軍恰恰缺乏重炮等攻堅火器,攻勢從一開始就進展不利。
經過8晝夜血戰,38師終於攻克羅家陡坡北麵的曾家大包。隨後,又在王家台子一帶殺傷日軍1500多人。
此後,敵我雙方在鍾祥、長壽店一線對峙,29集團軍也因攻擊無進展而與敵相持。
為打破僵局,20日張自忠率領特務營,又一次東渡襄河,進至豐樂河附近的果園村督戰。在張自忠督勵下,官兵們不顧一切地向敵人猛撲,攻克一個又一個山頭。日軍被這突如其來的猛烈攻勢打亂了陣腳,22日開始向南退卻。我軍乘勝推進,戰局出現有利轉機。
但這時由郭仟指揮之江北兵團方麵卻出現不利形勢。日軍第13師團集中兵力向漢宜公路反攻,江北兵團傷亡慘重,於22日撤回襄河西岸。這樣一來,右翼兵團陷入孤軍苦戰,日軍得以將兵力集中,攻擊我右翼兵團,剛剛好轉的戰局又變得嚴峻起來。一旦頂不住日軍之反撲,那麼不僅5戰區之冬季攻勢會隨之破產,而且襄河河防也將出現險情。
我軍各路出擊部隊紛紛告急,要求後撤。設在果園的總指揮部裏電話鈴聲接連不斷。74師師長李漢章打來電話說:“現在傷亡太大了,有的地方沒有人了,陣地空隙太多、太大,前方非常紊亂,可否稍向後移動,以便整頓戰線?”蘇聯顧問見各方麵戰況都不妙,也建議後撤。
但張自忠不為所動,他拿起電話,嚴厲地對李師長說:“來電總說犧牲慘重,營長以上的官長陣亡了幾個?今天退,明天退,退到西藏敵人也會跟蹤而追。現在是軍人報國的時機,我們要對得起國家,對得起民族,對得起已死的弟兄。希望你苦撐幾天,以待援軍,免得你我成為國家的罪人!現在隻準前進,不準後退!陣地就是我們的墳地,後退者死!”
官兵們咬牙堅持,在長壽店南北之線與敵鏖戰。張自忠適時將總預備隊第84軍投入戰鬥,基本穩定了戰線。
12月27日,日軍再次向右翼兵團發動凶猛反撲,雙方展開拉鋸戰,傷亡均十分嚴重。果園總指揮部連遭日軍炮火襲擊,屋頂塌陷,泥石下瀉,但張自忠安坐其間,指揮作戰,直到援軍到來,戰況好轉,方移至張家集。
應援右翼兵團的周岩第75軍和李及蘭第55師於1940年1月初到達前線。2月14日,張自忠下令反攻,日軍抵擋不住,向東南潰退,我軍跟蹤追殺,斬獲甚眾。
這次全國性冬季攻勢,是抗日戰爭期間正麵戰場國民黨軍發動的唯一一次戰略性進攻戰役。據統計,冬季攻勢共殲敵9.2萬餘人。其中第5戰區殲敵3萬餘人,俘敵36名,是戰績最大的戰區;而第5戰區又以張自忠之右翼兵團戰績居首,殲敵1萬餘人。