從少年時代，楊靖宇就特別願聽大人講故事。他非常崇敬抗金英雄嶽飛的文武雙全，智勇無比，崇拜他率嶽家軍一次次打敗金國的入侵。他痛恨張邦昌、秦檜等賣國求榮之人；他欽佩嶽母為嶽飛刺字的大義情懷，“精忠報國”四個字深深地刻在他的腦海裏。
1926年秋，楊靖宇從河南省立第一工業學校初級班畢業，因當時正處於國共兩黨第一次合作時期，北伐革命軍節節勝利，即將進軍河南。根據革命鬥爭的需要，楊靖宇遵照黨的指示毅然輟學返回確山，從事組織、發動農民運動的工作。在確山，經過幾個月的辛苦工作，1927年2月15日在洪溝廟鎮玉皇廟由張家鐸、楊靖宇主持召開的確山縣農民協會成立大會上，楊靖宇被選為農民協會執行委員會委員長。
1929年5月，楊靖宇被河南省委派往上海，參加中共中央舉辦的訓練班，學習革命理論。在聽了周恩來的講課後，他很受啟發。楊靖宇認識到中國革命將是一場漫長而又艱難的鬥爭，深切地領悟到革命理論對革命者的重要性，隻有用革命理論武裝自己的頭腦，才能更好地為黨工作。7月，中共中央派楊靖宇赴東北工作，中共滿洲省委任命他為中共撫順特別支部書記，化名張貫一。
“九·一八”事變後，在楊靖宇指揮下的東北抗聯第一路軍縱橫吉遼兩省，馳騁三十餘縣，同凶殘的日本侵略軍進行殊死搏鬥，嚴重威脅著偽滿洲國的傀儡統治，擾亂了日本全麵侵華戰爭的戰略部署，牽製日軍幾十萬兵力，推動了全民族的抗戰進程。
岔溝突圍戰是抗聯鬥爭史上以少勝多的著名戰役。此戰徹底粉碎了日偽苦心謀劃20餘天的包圍、全殲楊靖宇部的計劃，使陷入困境中的抗聯一軍轉危為安，充分顯示了楊靖宇過人的膽魄和非凡的軍事指揮才能。
2.戰重圍，巧妙跳出包圍圈
岔溝，地處渾江縣，人跡稀疏，偏僻荒涼，是一條溝連溝、山接山的大山溝。岔溝的東麵、西麵和北麵，都是高山密林，溝裏有一條溪流，緩緩地從溝口流向渾江。
１９３８年初，日軍對抗日聯軍的“掃蕩”和“鐵壁合圍”更加殘酷了。在南滿，日軍為了圍殲楊靖宇率領的抗日聯軍，一次“掃蕩”就出動了11個軍管區的兵力。在茫茫的林海雪原中，為了打破日軍的“圍剿”，開辟新的抗日戰場，抗日聯軍采取了兩大對策，一是向西遠征，二是分區作戰。
寒冬，皚皚白雪，覆蓋著山峰、河川，世界一片潔白。楊靖宇將軍率領抗日聯軍總部和第1師等部隊離開桓仁北上，進人輯（集）安，到老嶺山區開展遊擊戰爭。楊靖宇早在１９２９年赴東北擔任中共撫順特別支部書記時，曾經指揮所屬部隊奇襲三源浦、智取涼水河子、攻占八道江，先後經曆數百次戰鬥，給日偽軍以沉重打擊。
這次部隊行動，時值嚴冬，是在雪地裏行軍，也是在雪地裏戰鬥。
３月１３日，抗聯將士來到通化至輯安鐵路上的老嶺隧道工程附近時，發現這個正在修築之中的隧道施工現場，有日軍和偽滿警備隊駐守，這些日偽軍每隔５０米設置一個帳篷，嚴格搜查來往的行人，發現可疑人員，立即逮捕，形勢十分嚴峻。楊靖宇查明敵情後，立即集中５００多指戰員，趁夜暗突然向日偽軍發動襲擊。這一仗，不僅使日偽當局遭受近２０萬日元的經濟損失，還使隧道工程被迫停工兩個月。戰鬥結束後，這支部隊兵分三路，連續襲擊日軍控製的一個隧道施工現場、發電站和供應倉庫，殲滅了守衛的日偽軍，破壞了大批建築設備，粉碎了日本侵略軍掠奪東北通化地區資源的計劃。
４月，楊靖宇率領這支部隊，一舉拔除了太平溝等日偽軍據點。５月初，南滿省委書記、抗日聯軍第2軍政治委員魏拯民率領部隊來到老嶺遊擊隊區，與楊靖宇會合。
５月１１日至６月初，中共南滿省委和抗日聯軍第1路軍總部在老嶺五道溝的一個秘密營地裏，召開了軍政幹部聯席會議，即抗聯鬥爭史上的第一次老嶺會議。
這次老嶺會議，主要研究部隊的活動方向問題。會上，經過激烈討論，作出了三項重要決定。會議確定了今後的作戰方針，即：“在堅持對日本帝國主義的遊擊戰爭中，保存實力，粉碎敵人的全麵進攻”。會議提出了要打通與關內八路軍聯絡的策略，為此，要組織部隊再次進行西征。會議補選魏拯民兼任第1路軍副總司令。
一次成功的會議，既是一次強大的動員，也是一次深刻的宣傳。它能使部隊官兵的精神麵貌發生變化，能使部隊的戰鬥力產生飛躍。第一次老嶺會議結束後，抗聯第一路軍接二連三地打了幾個漂亮的勝仗。