太平洋艦隊的慘重損失，使美國的西海岸失去了海上屏障，保衛這一地區安全的責任完全落在了陸軍的肩上。史迪威指揮的第3軍，負責從克雷森特城到墨西哥邊境，整個加利福尼亞州西部沿海的防務。在指揮係統上，屬於第4集團軍司令德威特中將領導的西部防禦司令部之下的南部戰區。這裏離珍珠港最近，史迪威感到一種崇高的責任和巨大的壓力。他立即派副官多恩少校去奧德堡要塞，通知部隊取消訓練進入警戒狀態。隨後，又打電話給軍參謀長托馬斯·赫恩上校，要他把休假和外出人員召回營地，並派出偵察部隊，嚴密監視海麵上的動靜。
在以後的2周時間裏，史迪威處在極度緊張和繁忙之中。盡管他十分肯定地相信，日軍到不了加利福尼亞，但是整個美國西海岸門戶洞開，使他不能不保持警覺，認真做好各種應急準備。當時的加州，集中了全國80％的航空工業，其他軍火工業也占了很大份額，這是美國保存和挖掘戰爭潛力的重要基礎。此外，還有廣播電台、發電廠、造船廠、水庫、堤壩、橋梁、隧道、油井、醫院等等，這些重點目標都必須嚴加防守。史迪威抽調34個團的部隊，一個個地安排好有關目標的警戒，並組建起完備的警報係統。
如此一來，南部戰區本來就不多的兵力，更加不敷分配。幾天以後，第4集團軍調來了一些增援部隊，他開始調整和加強海岸防禦。史迪威從來就看不慣海軍的那股傲慢勁，這時海軍也神氣不起來了。聖迭戈的海軍基地，隻有幾艘執行護衛任務的驅逐艦，萬般無奈之中，隻好請墨西哥派來5艘驅逐艦，幫助完成加利福尼亞海灣的巡邏任務。
陸軍的武器基本上是充足的，但彈藥十分缺乏。如果萬一發生戰鬥，輕武器彈藥隻夠用幾個小時，而炮彈則更少的可憐。史迪威打電話向陸軍部報告，要求盡快給以補充。接電話的軍官支支吾吾，沒作肯定的答複，隻是說：“我們將盡力而為。”史迪威對這種敷衍塞責的答複氣憤至極，他對著電話吼道：“你們盡力而為，老天爺！那他媽的我該怎麼辦？難道讓我用棒球趕走日本人嗎？”幾天後，彈藥運來了，情況稍稍有所改善。
更讓人惱火的是由於過度緊張而造成的慌亂。大戰爆發以前，許多人對日益迫近的戰爭危險掉以輕心，不以為然；而戰爭一爆發，他們又杯弓蛇影，草木皆兵，直鬧得人心惶惶，一片混亂。聳人聽聞的謠言不時地到處傳播，一會兒是日本艦隊逼近美國海岸了，一會兒是某處海域發現潛艇的潛望鏡了，一會兒是日本飛機進入美國領空了……史迪威本來已經十分繁忙的工作，讓這些捕風捉影的“警報”鬧得更加難以應付。
12月9日，史迪威接到報告，說在舊金山至洛杉礬之間的海麵上，發現一支由34艘艦船組成的“日本艦隊”。事後查明，所謂“日本艦隊”原來是蒙特雷市出海返回的14艘拖網漁船。
12月11日，史迪威接到第4集團軍司令部的緊急電話，稱“日本主力艦隊距舊金山164英裏。所有部隊進入全麵警戒”。史迪威急忙趕往埃利奧特營地的海軍部隊，找到沃格爾將軍。海軍派出一艘巡邏艇在海麵上搜尋了一大圈，結果什麼也沒發現。
12月13日，西部防禦司令部發來敵情通報，說洛杉礬將遭到空襲，正在考慮發布“空襲警報”。史迪威認為盲目發布“空襲警報”造成的恐慌和損失，不會小於一次真正的空襲。“司令部的高級人員，最重要的是保持鎮靜。”因此，他決定不理睬所謂的“空襲警報”。
正當史迪威為部署西線防禦忙得不可開交的時候，突然在12月22日接到華盛頓打來的電話。陸軍部情報處的布拉頓上校在電話裏說，陸軍總部要史迪威立刻動身趕到華盛頓，為準備出動的美國遠征軍部隊製定作戰計劃。不一會兒，剛剛晉升少將並準備出任第82師師長的布萊德雷又打來電話，向史迪威透露說，可能會讓他出任這支遠征軍部隊的司令官。
史迪威向陸軍部報到後，來到陸軍參謀部的作戰計劃處。在那裏，他遇到了曾和他一起在利文沃思指揮和參謀學院學習的德懷特·艾森豪威爾。艾森豪威爾現在是作戰計劃處的副處長，不久前剛剛晉升為準將。他告訴史迪威，阿卡迪亞會議已根據去年美、英兩國商定的原則，確定了“歐洲第一”的戰略，也就是先集中力量戰勝德國，對亞洲和太平洋地區的日軍暫取守勢。美國根據這一戰略正在擬定一項“黑色作戰計劃”，準備派遣遠征軍橫渡大西洋，在法屬西非登陸，作戰目標初步定在達喀爾。陸軍總部已決定由史迪威來指揮這次進攻戰役。