同樣具有諷刺意味的是，工作拖拉的日本駐美大使館，並沒有按照其政府關於必須在華盛頓時間12月7日“下午1時”（夏威夷時間12月8日早晨7時30分）通知美方的電令行事，而是遲了足足80分鍾。
這等於給了美國一份意外的“禮物”——日本不宣而戰。12月8日，日本偷襲珍珠港得手後，羅斯福的參戰演講和戰爭谘文在國會獲得了一致讚同，孤立主義一夜之間煙消雲散。而在此前，美國國會主張在對外關係中避免卷入歐洲的政治和軍事衝突，堅決奉行孤立主義。
因此，許多史學家對這個曆史謎團的解釋是，美國上層早已獲知日軍的偷襲計劃，日本之所以能得手、珍珠港事件之所以能成為現實，隻不過是羅斯福的苦肉計而已，是不得已而為之。因為當時美國國內孤立主義思想非常嚴重，使得羅斯福總統的很多計劃受到掣肘。而作為極富遠見的傑出政治家羅斯福很清楚，如果不及時援助正在艱苦奮戰的英、中、蘇等反法西斯國家，等到軸心國確實控製了歐亞大陸後，美國將無力獨自抵抗已經根基牢固的德、意、日軸心國。
因此，對美國來說，早參戰比晚參戰有利。但國內的孤立主義隻圖眼前利益，不願參戰。因此，羅斯福不惜以珍珠港為代價，喚醒民眾的覺醒，粉碎孤立主義的幻想，實現舉國上下同仇敵愾，堅決與德國法西斯和日本軍國主義血戰到底。
羅斯福總統辦公室裏氣氛異常緊張。總統召集戰時內閣會議，一麵向新聞秘書口述在新聞發布會上美國聲明的內容。總統的言詞非常莊重，雖然珍珠港的損失很大，但任何一個人都對美國一定能夠克服危險事態具有信心。
7日下午12時30分，羅斯福總統召見中國駐美大使胡適，親自把自己寫給日本天皇的親電念給他聽，並加以說明。他告訴胡適，日本在四十八小時以內已經開始進攻，目標大概是泰國馬來半島、荷印、菲律賓，但不致進攻美國領土。
日本偷襲珍珠港把美國決策集團麵臨的一切困難問題一下子給全部解決了。過去他們一直處在舉棋不定之中，憂慮國內有許多人反對參戰或者抱持冷淡態度。現在，全體國民在“不要忘記珍珠港”的共同心聲中緊密團結在一起，已經沒有孤立主義者和戰爭介入論者的區別了。通過日本人血腥的手把全國人民的意誌統一起來，在共同目標下，團結一致奮勇前進。惟有打敗日本，再沒有任何可猶疑的了。
舉國一心的情緒已經化為力量擰到一起了。
12月8日上午，羅斯福總統親自前往國會。他沒有坐輪椅，由他的長子詹姆斯攙扶著走進大廳，向美國參眾兩院發表講話：“昨天美國遭到蓄意的猛烈攻擊，這個日子將永遠是我國的國恥。”他站在眾議院講台上講述了前一天珍珠港遭到卑鄙偷襲的經過。他說：“不能否認這樣的事實：我們的人民，我們的領土，我們的利益，正麵臨著嚴重的危險。”他在十分鍾的講演中要求國會批準對日本宣戰，並滿懷信心地預言：“憑著我國人民的最大決心，我們必將贏得最後的勝利。”這項要求在參議院全體一致通過，在眾議院隻有一位持不同意見的女議員投反對票。下午4時10分，羅斯福佩帶哀悼死難者的黑袖章在對日宣戰書上簽了字。
同一天，中國政府也對德意兩國宣戰。
6.聯合戰線形成
“好了，我們贏了。”英國首相溫斯頓·丘吉爾的直接反應就是這句話。12月8日下午2時，他在下院宣布英國對日宣戰，比羅斯福宣布美國對日宣戰還早兩個小時。
當丘吉爾首相從廣播中聽到日本偷襲珍珠港的消息時極度興奮，急忙打電話問羅斯福：“日本這次是要幹什麼？”羅斯福總統回答說：“他們正在夏威夷攻擊我們，我們大家已經坐到一條船上了。”
丘吉爾首相對“我們坐在一條船上”這句話感到發自內心的高興，他說：“我們用自己的力量單獨作戰的時間已經過去了。”他在日記裏充滿自信地寫道：“希特勒的命運決定了，墨索裏尼的命運也決定了。如果問我日本人的命運麼，他一定被打得體無完膚。”丘吉爾首相激動得大聲對文登外相嚷道：“嗨！日本人幹了什麼蠢事，你想想看，往美國牛仔的屁股上捅一刀，這會有什麼好結果！不管怎麼說，我們不會單獨作戰了。”