日本聯合艦隊已是強弩之末。由於日美的工業潛力和補給潛力的差距，山本五十六最不願意看到的情況出現了：不管日本飛機製造廠和造船廠的工人怎麼日夜加班，要超過美國那龐大的工業生產能力是不可能的。聯合艦隊的那些受過嚴格訓練的飛行員也越來越少。與美國強大的補給力相比，日本隻是徒然在那裏消耗自己的裝備和人員。
5.日本終因補給不足敗北
10月24日，羅斯福總統指示參謀長聯席會議盡最大努力向瓜島運送物資和人員。在總統的親自過問下，美軍除向瓜島調派最新式巡洋艦、驅逐艦和潛艇外，還從夏威夷和澳大利亞抽調飛機、艦艇，加強南太平洋部隊。哈爾西也將一切可以動員起來的運輸工具都用於瓜島，全力運送彈藥、燃料、食品。
10月30日，被士兵們戲稱為“長臂湯姆”的155毫米榴彈炮運上了瓜島。這是範德格裏夫特急需的火炮，它無論是在射程上還是在射擊效果上都勝過日軍的150毫米火炮。
日軍大本營認為聖克魯斯海戰後，戰局正向有利於日軍的方麵發展，隻需進一步加強瓜島的力量，就可取得最後勝利。遂決定將駐東印度群島的獨立混成第21旅團調往拉包爾，歸第17軍建製，還抽調在中國戰場的第51師團，投入南太平洋戰場，並盡快運送瓜島所需的作戰物資。
10月27日，日本大本營陸軍部作戰科科長服部卓四郎和主任參謀近藤傳八登上瓜島，協助百武製定作戰計劃，組織第三次總攻。計劃在11月上旬將第38師團主力送上瓜島，12月上旬將第51師團送上瓜島，再集中相當數量的重炮和充足的彈藥，於12月中下旬發起第三次總攻。屆時，還將以第6師團一個最精銳的步兵團搭乘裝甲運輸艦實施敵前登陸，配合作戰。
但是，這並沒有改變瓜島日軍的艱難處境。在聖克魯斯海戰中，日軍有兩艘航母受傷，不得不回國修理，而且艦載機損失慘重，一時也無法補充。而南太平洋地區的岸基航空兵也在戰鬥中受到了很大損失，加上缺乏前進基地，必須從拉包爾起飛。受航程限製，從拉包爾起飛的飛機隻能在瓜島上空停留15分鍾，不能對瓜島美軍機場實施有效的壓製，因而根本無法取得瓜島的製空權，也就無法組織大規模的運輸，利用驅逐艦進行的夜間運輸隻能是杯水車薪。
日軍在叢林中飽受折磨。瓜島的“瓜”在日語讀音中與饑餓相近，日軍便將瓜島稱為“饑餓島”。由於瓜島之戰的傷亡巨大，而且雙方反複開戰，看不到結束的跡象，還有人因此把瓜島叫做“無底洞”。從這些稱呼中，可見日軍的士氣之低落。
在隨後美軍發起的反擊戰中，日軍因為連日激戰，傷亡慘重，而且補給缺乏，疾病纏身，無力抗擊美軍的攻勢，被迫退人叢林。11月1日，反擊的美軍渡過了馬塔尼科河。一路上遭到的抵抗微乎其微，一直到克魯斯角，日軍才憑借著複雜的地形進行了頑強的防禦。美軍在強大炮火支援下，經過激戰終於占領了日軍陣地。
11月2日至10日，日軍先後出動驅逐艦65艘次、巡洋艦2艘次向瓜島運送部隊和給養。但因軍艦的載重量有限，運送的人員物資很有限，而且無法運送重裝備，難以組織計劃中的第三次總攻。
11月7日，美軍駐瓜島“仙人掌”航空隊攻擊了停留在“槽海”裏準備晚上進行運輸的日軍11艘驅逐艦，接著圖拉吉島的魚雷艇也加入攻擊，進一步破壞日軍的運輸。
11月8日，哈爾西親自飛抵瓜島，作短暫視察，以鼓舞士氣。哈爾西在島上進行的記者招待會上發表了著名的打贏戰爭的方案——“消滅日本鬼子！消滅日本鬼子！不斷消滅日本鬼子！”這一方案立即就成為報紙的頭條新聞。
哈爾西剛回到努美阿的司令部，就得到了珍珠港海軍特別情報小組的報告，他們成功破譯了日軍新密碼，掌握了日軍的作戰計劃：11月11日空襲瓜島機場，12日晚水麵艦艇炮擊瓜島機場，13日出動航母編隊，掩護大批地麵部隊在瓜場登陸。結合空中偵察和其他途徑的偵察結果，也發現日軍在特魯克、拉包爾和肖特蘭島地區調動頻繁，看來一場大戰迫在眉睫。
為了阻止日軍可能的登陸，範德格裏夫特指揮部隊繼續推進。11月10日，在猛烈炮火支援下，對日軍的灘頭陣地發起鉗形攻勢。經過激戰後，除小部日軍逃入叢林外，大部被殲，美軍奪取了對其具有較大威脅的利科灘頭陣地，並將日軍在灘頭囤積的物資盡數摧毀。