特魯克群島扼美軍從中太平洋進攻的咽喉，處於進可攻、退可守的有利地位。東可支援吉爾伯特和馬紹爾群島；南可威脅新幾內亞和所羅門群島；西可庇護帛琉至菲律賓群島一線；北可成為小笠原群島、馬裏亞納群島以至日本本土的屏障。另外，它還是日本所謂“絕對國防圈”鏈條上最重要的一環。島上還建有大型飛機場，有數百架日機構成強大的攻擊力量，因此，其戰略地位十分重要，素有“永不沉沒的航空母艦”和“太平洋上的直布羅陀”的美稱。
1942年7月，中途島海空戰剛剛結束，山本五十六海軍大將就將他的聯合艦隊司令部遷至特魯克港。從此，這裏就成了日本海軍的大本營。爾後，日本人苦心經營，致使特魯克港對於日本而言就猶如珍珠港對於美國一樣，具有特殊的戰略地位。因此，特魯克又有“日本的珍珠港”之稱。
1944年2月，當美軍在馬紹爾群島大動幹戈的時候，尼米茲將軍就意識到，特魯克日軍強大的航空兵對中太平洋艦隊（第5艦隊）正在進行的反攻將是一個很大的威脅，於是決定在“法警戰役”打響之前，以己方占絕對優勢的空中力量，首先將特魯克日軍基地一舉摧毀。
1944年2月10日黃昏，日聯合艦隊旗艦“武藏號”靜靜地錨泊在特魯克港。
“發現敵機！”艦上觀察哨的報告使“武藏號”艦長佐藤大佐大吃一驚。這時，隻見在“武藏號”艦首的正前方天空中，有兩架美Ｂ－25雙引擎轟炸機正在特魯克上空的雲縫裏時隱時現。“武藏號”和鄰艦“大和號”上的防空炮火齊聲轟鳴，兩架Ｂ-25也迅速藏匿到雲層中去了。
原來，這是尼米茲將軍特意安排的一次對特魯克實施的戰略偵察。這兩架從東所羅門群島基地起飛、航程達2000多海裏的偵察用轟炸機，不帶任何武器，隻帶照相機。機上人員不顧日艦高射炮火的威脅，一個勁地盡情照相、偵察。就這樣，雖然他們在特魯克上空停留時間還不到20分鍾，但卻給尼米茲將軍帶回了令人垂涎欲滴的情報：特魯克港雲集著上百艘日本艦船。
美偵察機在特魯克上空突然出現，一下子就引起了時任日本海軍聯合艦隊司令長官古賀大將的恐惶和不安。因為此時此刻整個戰局對他十分不利，稍不注意，就有可能遭受全軍覆沒的命運。在南方，日本已完全喪失了所羅門群島，麥克阿瑟的部隊正沿新幾內亞長驅直入。在東南方，日本人在吉爾伯特群島也是全線崩潰。在東北方，日本人苦心經營25年之久的馬紹爾群島已朝不保夕。麵對如此險惡的戰局，古賀大將預感到美國人無情的炸彈馬上就要砸在自己的頭上了。於是，三十六計走為上，他馬上命令聯合艦隊撤離特魯克港。
1944年2月12日黃昏，米切爾的第58特混艦隊所屬的9艘航空母艦和大批護航的戰列艦、驅逐艦，悄悄地駛離剛剛占領的位於馬紹爾群島東南方的馬朱羅海軍基地，向西南方駛去。此行，一切都處於絕對保密狀態，除米切爾和幾個主要參謀人員之外，任何人都不知道具體任務。為了保密，一路上還嚴禁使用無線電。
2月16日淩晨6時30分，第58特混艦隊經3天4夜的行駛，在即將進入預定攻擊海域時，艦員們才得知此行的戰鬥任務是空襲特魯克。此時，龐大的美軍特混艦隊距特魯克僅有100海裏，正是發起攻擊的大好時機。隻見9艘航空母艦立即轉向逆風方向行駛，航空母艦的甲板上，艦載機的引擎轟隆聲響成一片。
6時45分，第一攻擊波的70架“惡婦”式戰鬥機呼嘯著離艦，緊接著，24架3ＢＤ“無畏”式俯衝轟炸機、36架4ＢＤ“掠奪者”式魚雷機和18架4Ｂ“複仇者”式轟炸機也箭一般地射向海空。148架美機在晨曦中急速向特魯克飛去。