古代出家並不容易
很多人聽說現在有的寺院出家人還要求高學曆，就覺得很不可思議，以為古代出家很容易，凡看破紅塵就可以遁入空門了。其實，在古代出家也不容易。
且不說在北魏太武帝、北周武帝、唐代武宗、後周世宗等滅佛時期，出家難上加難。就是在古代大多數崇佛時期，出家也不容易。在崇佛時期，穿上出家人的衣服，帝王看到都會合掌問訊，就是尊敬他的道德、學問、德行，他就是“人天師範”，言行舉止是天上、人間的榜樣。所以，那時出家要經過皇帝考試，考試及格才頒發文憑，稱作“度牒”。考取度牒之後，你跟哪個道場、哪位法師有緣，就到那裏出家。若沒有度牒就剃度是犯法的，要受國家法律的處分。
當時進士是國家考試最高的等級，相當於現在學校裏的博士學位。出家人在普通學術上拿到進士的學位，然後考佛法，再考德行，全部及格才發度牒。度牒就相當於國家認可的出家資格證書，是政府機構發給公度僧尼以證明其合法身份的憑證。唐代的度牒都用綾素、錦素、鈿軸製成。宋代一度改用紙製，至南宋仍舊用綾。度牒上一般寫明所度僧尼的法名、俗名、身份(指明童子或行者及其職銜)、籍貫、年齡、所住或請住持寺院(入何寺院名籍)、所誦經典、師名等，並有祠部的批文、簽署日期和官署名等。僧尼有了度牒，便取得了合法的身份，有度牒的就算是正規僧人，留居本寺或行遊他方都不會被為難，可免賦稅和勞役、兵役等義務，得到政府的保護。
為增加財政收入，官府經常出售空名度牒。據宋代《燕翼詒謀錄》等書，宋徽宗初年每道度牒價錢二百二十千，賣度牒成為官府重要的收入來源。因為得之不易，大家都非常重視，《水滸》上說魯智深溜下桃花山，“胸前度牒袋內藏了真長老的書信”，可見度牒是小心收藏的。“棒槌似粗莽手腳”的孫二娘也有溫柔的一麵：她取出度牒，縫個錦袋盛了，教武鬆掛在貼肉胸前——可見這本護身符在她心目中的分量。
另外，出家還有更多詳細的要求。
1.非是太老或太小，生活能夠自理。
太老者，過七十，若減七十，不堪造事，臥起須人。若過七十，能有所作，是亦不聽。年滿七十，康健能修習諸業，聽與出家。若太老，不應與出家。若已出家者，不應驅出。若度出家受具，越毗尼。（《僧祗》）
2.具丈夫身，有堅強意誌，能吃苦耐勞。
欲新出家者，先說苦事：謂一食、一住、一眠、少飲食、多學問，言能不？答：可者。方得受之。（《僧祗》）
3.父母允許。
若有來求出家者，應先問父母許已，方與出家。若不先問與出家者，得越法罪。（《出家》）4.沒有犯邊罪。
曾受佛戒已（含白衣五戒八戒在內），於淫殺盜妄四重戒中，隨犯一戒，即漂棄佛海邊外，故名邊罪。
5.出家的動機純正（非是賊心入道）。
為衣食利養混入僧團，盜聽大僧說戒、羯磨、同僧法事，受人恭敬利養禮拜，名為賊住。
6.誌性堅定，信仰明確。
曾為外道來受具戒，後複入外道，今又重來出家受戒，此人誌性不定，名為破內外道。非佛法器，佛不許度。
7.沒有債務在身（非負債人）。
有負債人逃避債主而出家，乞食為財主捉；財主嗔恚言，沙門釋子盡是負債人。不得度負債人出家。（《四分》）
8.不是承擔社會重任的官職人員（非官人）。
不應度大臣出家，見來求請應須詰問，汝非王臣不，若不詰問與出家者，越法。若外國人來，無人委識，應與出家。（《雜事》）
9.身體健康。
病者，癬疥，黃爛，癩病，癰痤，痔病，不禁，黃病，瘧疾，謦咳消盡，癲狂，熱病，風腫，水腫，腹腫，乃至服藥未得平複，不應與出家。若已出家，不應驅出。若度出家受具足者，越比尼。（《僧祇》）
10.四肢齊全，五官端正。
手足不健全、聾、啞、盲、跛、曲腰、侏儒、極醜等不能出家。
可見，古代出家並非想象的那麼容易，並不是想出家就能出家的，隻有達到標準才能出家，隻有手持度牒才能成為真正意義上的和尚，否則就是“非法”出家。