耶律重元是遼聖宗次子，興宗同母弟。清寧九年（1063）七月，重元父子發動叛亂，重元自立為皇帝，並派兵進攻道宗行宮。由於南院樞密使耶律仁、耶律乙辛等率宿衛士卒反擊，政變被粉碎。重元被迫自殺。
興宗重臣
興宗即位初期，法天太後專政，曾謀廢興宗而立重元。重元因向興宗揭露這一陰謀，獲得信任。興宗並因此得以采取果斷措施，一舉奪回政權。興宗親政後，封重元為“皇太弟”，對他恩寵無比。一次在酒席宴上，興宗竟微帶醉意地許諾，待“千秋萬歲”之後就將皇位傳給他。從此以後，重元更加驕縱不法，興宗對此也並無反感。一日，興宗與重元進行“雙陸”博戲。興宗和重元都以居民城邑為賭注。興宗手氣不佳，連輸數城，一旁觀戰的滿朝文武，對這場荒唐的賭博都無可奈何，他們都害怕得罪這位皇太弟。後來，當賭局又要重開時，一個機智的小人物——伶官羅衣輕上前把興宗製止了，他裝腔作勢地喝道：“雙陸休癡，和你都輸去也！”他是提醒興宗，如果再這樣如醉如癡地賭下去，保不準連皇位都得輸掉。這時，興宗才如夢初醒，結束了這場荒唐的遊戲。
延伸閱讀
遼代刑法之類別有死、流、徒、杖四等。死刑有絞、斬、淩遲之屬，又有籍沒之法。流刑量罪輕重，分為三等。一是“置之邊城部族之地”，如黃龍府、烏隗部；二是“投之境外”，指遼政權直接統治區以外的各屬部所在地，如於厥拔離弭河；三是“罰使絕域”，如使回鶻、轄戛斯、吐蕃等。徒刑根據刑期長短分三等：終身、五年、一年半（聖宗時，三犯盜竊者徒三年）。凡判徒刑者，還要施杖刑、黥刑。黥刑主要處置犯竊盜罪和犯奸淫罪者。杖刑，與木劍、大棒、鐵骨朵、沙袋、笞、撾是同類的刑罰。木劍、大棒是太宗時製。木劍麵平背隆，大臣犯重罪，欲寬宥則擊之。沙袋是穆宗時製，用熟皮縫合而成，長六寸，寬二寸，柄長一尺多。有重罪者，以沙袋決之。此外，還有宮刑、拷刑之法，贖銅之法和八議八縱之法。
興宗對重元雖然格外恩寵，但卻並沒有正式確立他為皇位繼承人。這主要是因為他自己有兒子，他要將皇位傳給兒子，但是，如果其母法天太後在皇位繼承問題上不是多次試圖施加影響，以致促使他產生逆反心理，傳位重元也並非完全不可能。興宗是受漢文化教養成長起來的封建帝王，自然會有傳子思想。他為抵製重元，極力提高和加強其子洪基的地位，直至重熙二十四年（1055）當他壽終正寢時，洪基得以奉遺詔順利繼位。道宗洪基即位僅兩天，就下詔以從前的皇太弟為“皇太叔”。
未立太子，先立“太叔”，這也是中國封建王朝史上絕無先例的。重元並沒有打消有朝一日自己南麵稱孤的念頭，他在等待這一天的到來。
反叛亡身
清寧七年（1061），重元之子涅魯古奉調回朝知南院樞密使事，於是他立即抓緊時機鼓動其父重元造反，他向重元獻計：詐稱患病，待道宗前來探視時，則可抓住機會行弑。但重元當時顧慮尚多，所以未采取這項計謀。九年（1063）七月，重元父子終於等來了一個更方便的時機：道宗要到太子山行獵。重元父子獲悉這一消息後，當即就進行了謀反的部署。但是，這一陰謀尚未付諸實施就被敦睦宮使耶律良發現了。他未敢直接向道宗奏報，因為他知道皇帝對重元父子正深信不疑呢。他首先向皇太後秘密報告了此事。太後對此事極為重視，怕走露了風聲，壞了大事，於是假稱自己生病，召道宗前來探視。這樣，她才有機會將這一消息告知道宗。道宗乍一聽說，根本不相信會有這等事，懷疑耶律良奏報不實。太後勸他說：“此社稷大事，宜早為計。”但他想不通，如此受他尊寵的皇太叔怎麼會與他刀兵相見。他甚至懷疑耶律良是有意要離間他們叔侄之間的骨肉之情。耶律良焦急萬分，但毫無辦法，他隻好在道宗麵前發誓，以性命擔保自己所言非妄，他勸道宗及早設防，以免墜入重元父子的詭計之中。同時他還建議設計進行驗證：召涅魯古前來，如其不應召，即“可卜其事”。於是，道宗根據這一建議，派使者前往，結果當即被涅魯古拘禁於帳下，並欲加害。幸好契丹人隨身都佩帶著割肉用的餐具刀，該使者趁看守不備，割斷捆繩得以逃出。及至使者趕回行宮奏報了全部經過，道宗對耶律良的情報始確信不疑。這時，他趕忙召來南院樞密使耶律仁先，告以情況緊急，命其設法捕賊。仁先接受命令，囑咐道宗要謹防敵人來襲，隨後，剛要翻身上馬，重元即已前來進犯行帳了。