金太宗完顏晟晚年時，一改兄弟繼承製的慣例，立太祖孫完顏為皇位繼承人。天會十三年（1135），太宗去世，完顏嗣位，即為金熙宗。
金國滅遼和北宋後，占領的區域不斷擴大，其中混居著契丹、渤海以及大批的漢人。為了鞏固金國的統治，金熙宗順應形勢的要求，對統治製度一再進行了改革。
采用新官製
金熙宗首先廢除了女真舊製，建立起一整套封建專製的中央集權製度。改革的主要內容是廢除勃極烈製度，由三省製度取而代之。
金朝初期，朝廷的中樞機構是在皇帝之下，由出身宗室近親、地位顯赫並具有終身職務的幾名勃極烈組成的會議。它是帶有氏族殘餘的貴族議事機構，皇帝依賴它來裁決國家事務。由於勃極烈貴族會議的職能十分有限，而且任勃極烈的宗室大臣職責也沒有明確的分工，因此很容易造成國家機器的低效率和無序運轉。在勃極烈製度之下，國家大事更多地取決於參加勃極烈會議的宗室貴族的共同意見，而皇帝的個人意見，有時起不到決定性的作用。
因此，熙宗決定加以改革。事實上，在太宗在位的最後一年，就已頒布了“初改定製度”的詔書，準備廢除原有的勃極烈製度。它的存在，已然大大影響了國家封建化的進程。
天會十三年（1135），金熙宗參照唐、宋及遼的模式，首先在中央實行了三省六部製。在皇帝之下設三師，即太師、太傅、太保，三師位高而無實權，專用來安置位尊權重的大臣；在尚書、門下、中書三省之上，又設置領三省事一職，仍無實權。熙宗通過這樣的改革，把軍權和行政權進行了分離：一些勢力龐大的軍事貴族被安插在此，軍權被剝奪。這樣一來，軍事大權悉數收歸中央，舊貴族的能量被最大限度地削減。
在三省製度中，以尚書省為新的行政中樞機構，中書省和門下省的長官均由尚書省官員兼任。尚書省的最高長官為尚書令，其下設左、右丞相及平章政事。天眷元年（1138）八月，朝廷正式頒行新官製。原來的女真和遼、宋的舊有官職，均按照新規定進行統一換授。
這一係列的改革，大大加強了最高統治者的權威，亦提高了行政機構的運作效率。它分工明確，直接對皇帝負責，完全成為了皇帝實行君主專製統治的工具。
製定禮儀
新的官職頒布後，熙宗又著手對朝廷的禮儀製度進行改革。天眷二年（1139）三月，熙宗命百官製定詳盡周密的禮製，開始著重改革。
這次革新，前後用了近10年的時間，但凡宗廟、社稷、祭祀、尊號、朝參、車服、儀衛及宮禁等多方麵都進行了大量的建設。如：宮廷禁地，親王以下者不能佩刀入內；新的朝參禮儀啟用後，每月朔望日為朝參日，餘下為常朝。不論朝參還是常朝，臣子都必身著漢式朝服，依照複雜的儀式行禮，然後才能奏事等。
繼承方式的轉變
君位繼承方式的改革，也是金熙宗改製的重要內容。
從前女真的傳統繼承方式是兄終弟及，從金景祖烏古到金太祖阿骨打，全部都是以兄終弟及的方式在家族中傳承。即使太宗完顏晟在世時，仍然是立弟弟完顏杲為儲嗣。後來完顏杲病逝早夭，作為嫡長孫的熙宗才得以繼承皇位。皇統二年（1142）三月，熙宗將兒子濟安立為皇太子，正式確立了父子相傳的皇位世襲權。這一革新，對皇權的加強有著重要的意義。
金熙宗時期的一係列政治改革，對金國的發展產生了巨大的影響。熙宗以後，直至金國滅亡，這套製度基本上沒有變更，成為了金代的定製。