一對夫妻，兩朝帝王
唐初，太宗李世民汲取從古至今沒有不亡之國，亦無不掘之墓的曆史教訓，從他與文德皇後的昭陵起，開創了“因山為陵”的葬製。乾陵營建時，正值盛唐，國力充盈，陵園規模宏大，建築雄偉富麗，堪稱“曆代諸皇陵之冠”。乾陵將“因山為陵”製度發展到了極致，故名列關中十八陵之首。那麼葬在乾陵中的兩位帝王又是怎樣的人呢？
文獻記載，高宗李治（628～683年）是唐太宗李世民的第九子，文德皇後長孫氏所生。16歲時得舅父長孫無忌的幫助被立為皇太子。貞觀二十三年（649年）六月即皇帝位。
李治是舊史家所稱的昏聵無能、怯弱平庸之輩嗎？事實上，李治即位初年，懷著“載懷千古，流鑒百王”的心態，立誌要做中興英主，以建成大唐不世之基業。在長孫無忌、褚遂良等元老重臣的輔佐下，他恭勤國事，禮賢下士，認真執行太宗皇帝的貞觀遺規。墾殖荒田，推行均田製；發展科舉製度；人口迅速增加，社會政治清明，經濟繁榮，人民安居樂業，對外勢力進入中亞地區。故史書評價高宗即位初年的政治是：永徽年間的政治，官吏盡職盡責，百姓安居樂業，有貞觀年間的遺風。
有貞觀遺風的李治為何會大權旁落呢？原來李治中年後，因風濕頭疼病，眼睛不能看東西，於是委托武後處理朝政。武後借機大權獨攬，專擅朝政，權力已經和皇帝一樣大了。666年正月，李治與武後同登泰山封禪，謁祀孔子，大唐王朝中形成了“二聖”並尊的局麵。宰相上官儀曾上奏後宮權重，並曾經試圖幫助高宗廢黜武則天，卻被下獄處死。李治亦深感大權旁落，恐李氏江山喪失在自己手中，打算禪位給太子李弘，無奈李弘身體不好，據說是得了現在所說的肺結核，不久就死去。於是李治又立次子李賢為太子，並使之監國。李賢也是一位頗有作為的太子，一心想擺脫武則天的控製，武則天不久就以“忤逆”罪廢黜李賢。李治無奈，又立英王李顯為太子。682年，李顯生子李重潤，李治立其為皇太孫，並破例為太孫開府置官署，以求大唐江山萬代。弘道元年十二月，李治病逝於東都洛陽之貞觀殿，享年56歲，在位34年。臨死前他大赦天下，希望天地神延長他一兩月的性命，得以返還長安，死也無恨，表示願將屍骨埋在故鄉關中。但終於還是沒能如願，病逝洛陽，隻留下遺詔：“陵園製度，一定要節儉。軍國大事有不能處理的，一概由武則天處理。”文明元年（684年）五月，武則天遵照高宗遺願，命睿宗護送高宗靈柩回長安。八月葬於梁山，陵曰乾陵。
武則天（624～705年），自名曌，因其曾稱則天皇後，後人稱為武則天。祖籍並州文水，生於唐都長安。貞觀十一年武則天14歲時，太宗李世民聞其“美容止”，召入後宮，封為才人（即皇帝的小老婆），賜號“武媚娘”。貞觀末年，太宗病危，李治侍奉在側。眼看太宗不行了的武則天終於找到了另一個主子，憑借自己的美貌，她很快就勾搭上了初出茅廬的毛頭小夥子李治。貞觀二十三年，太宗駕崩。按照當時的宮廷製度，26歲的武才人及後宮中沒有生養子女的妃嬪，被送進感業寺削發為尼，為先皇祈福。永徽三年即652年太宗忌日，李治到感業寺焚香，與武媚娘相遇，舊情重溫。這時由於李治的王皇後與蕭貴妃爭風吃醋，企圖借武則天來達到驅逐蕭貴妃的目的，於是慫恿李治召回武則天，但沒曾想這是引狼入室。武則天回宮後，被高宗封為昭儀，655年便被唐高宗立為皇後。顯慶五年十月以後，身患多種疾病的李治，便將“百司表奏皆委天後詳決。武則天借此機會，籠絡朝臣，利用李義府、許敬宗等人的支持，消滅了長孫無忌、褚遂良為首的元老重臣，從此專斷朝政。
690年，武則天67歲那年，她廢李旦自立為帝，改國號為周，自己立號為“聖神”皇帝，並把名字改為“曌”，這是她造的19個怪字之一，意為日月當空。武則天通文史，善權謀，手段殘酷。她稱帝後，廣開仕途，開創“殿試”、“自舉”、“武舉”製度，廣泛吸納人才；獎勵告密，任用酷吏，屢興大獄，打擊士族顯貴，以維護自己的絕對統治地位。在她統治的近50年間，社會政治、經濟和文化得到了蓬勃發展。同時，加強和改善了唐王朝與邊疆各少數民族的關係。武則天晚年豪奢專斷，宮闈穢亂，侄兒武三思把持朝政，政憲大亂。神龍元年（705年）正月，武則天病重，宰相張柬之等發動政變，擁立中宗李顯複位。十一月，武則天崩逝於洛陽上陽宮，臨終遺囑重歸李氏家族廟裏，葬於乾陵，除去帝號，稱自己則天大聖皇後，終年82歲。次年五月，中宗護則天靈柩還西京，八月與其夫合葬於乾陵玄宮。