還有一種說法：鳳台嶺上曾遍布長城，明朝駐薊州的鎮遠將軍戚繼光曾在這裏戍邊。明朝末年，憂心忡忡的崇禎皇帝巡視到此，為這裏的山川所動。他認為昌平的祖陵已無“佳穴”，自己及子孫後代的陵址應該另外再選他處，這是直接影響到社稷興衰的大事。崇禎皇帝在鳳台嶺覓得了這塊避風避水的寶地，十分滿意，可是，“天子壽宮”尚未來得及在此破土動工，李自成率領的波瀾壯闊的農民起義軍已經打進紫禁城。倉皇出逃的崇禎皇帝朱由檢走投無路，竟然吊死在煤山（今北京景山）腳下一棵古槐之上。朝代變更是瞬間之事，但山河依舊，明王朝亡國之君未能如願以償的“萬年吉地”，卻被清王朝開國之主相中占用了。
以孝陵為首的清東陵的選址設計，從地理、水文上都經過周密的勘測，布局結構也很講究，殿宇、陵墓高低參差，主次分明，既體現了封建王朝森嚴的等級，又有嚴謹的科學性與審美藝術性。那孝陵的“風水”到底如何呢？
孝陵，背靠昌瑞山主峰，左右兩翼為天然砂山，整座山陵北高南低，節奏鮮明，氣勢宏偉。從氣候、水文、地質、地貌等科學條件來看，也確實能“避風避水”。孝陵北依昌瑞山主峰，有了天然屏障，可避風；墓穴又在整個陵的最高處，可避水。同時在修建時又人為地強化了“風水”。為防止汛期山洪傾瀉時衝毀陵墓，不僅加固了基礎，而且修建了整套的排水線。在所有的建築物的地下，都密集地打下了柏木樁，長的一丈五，短的也有七尺，集合這“立柱頂千斤”的柏木樁和柏木釘，建築的基礎固若金湯。幾百年來，陵區建築經受了多次地震的考驗，很少有斷裂塌陷的情況。同時在地下，有大小縱橫的水道溝通；地上則利用了天然的地勢傾斜，使雨水排泄通暢。地表鋪設著北高南低的海墁磚，使大麵積的水順勢向南流淌。三重院落，從裏到外逐級跌落。後院最高，借地勢設排水溝；中院為緩衝地帶，以溝道排水；前院地勢落差大，用大麵積海墁淌水。這三道院牆下，都嵌有石洞為出水孔，不管大雨滂沱還是細雨綿綿，從不堵塞水路。為使建築基礎不遭侵蝕，凡單體建築，道路左右，均用青磚砌成“散水”，即裏高外低的斜坡磚墁地。
明樓及寶城的排水設施頗具匠心，最為別致。在明樓兩側，順著馬道，安置了許多長長的、探出寶城的青白石水流子，叫做“水簸箕”。每當暴雨傾盆，水多流急，便彙集寶頂、宇牆、馬道上的積水，沿石水槽淌到水簸箕，那水柱就如山泉瀑布，飛流直瀉，又似群龍張口，懸空而下，異常壯觀。水簸箕探出寶城五尺眾，為避免落水衝刷牆基，凡陵區內有落差的流水口，地麵上都鋪有巨大的石板，以承受經年累月的衝瀉。至於寶頂下麵的地宮為防萬一雨水漏浸，另有一套設計巧妙的暗溝疏通地下的積水。孝陵三麵環山，一麵望野，孝陵之水通過明渠暗溝，全部彙集於隆恩門外的神路橋下，再由兩旁水道順勢排泄出去。
所謂“孝陵風水”，是古人，特別是封建君王為求得萬世基業、子孫繁衍，極度迷信下的產物，但它即使在現在看來也是一塊山清水秀、美不勝收的福地，特別是它建築的宏偉、設計的巧妙，體現了我國古代光輝的科學技術和勞動人民的聰明才智。但三百年前的人到底是依據什麼標準相中了這塊福地，就是一個難以破解的謎了。
出家為僧還是葬於孝陵
順治帝在位18年，死時年僅24歲。關於順治之死，廣為流傳的是出家圓寂之說。這位年輕皇帝因愛妃董鄂妃之死，悲痛無比，竟看破紅塵，將萬根青絲一揮而淨，跑到五台山當了和尚。其子康熙皇帝曾數次去五台山，在廟堂中認父，但順治帝心如死灰，拒不相認，若幹年後終成善果，坐化升天。金庸的大作《鹿鼎記》中的部分情節就是取材於民間的這些傳說。所以人們又傳說孝陵是個空墓，墓內隻葬有一把扇子、一雙鞋。這些說法是否正確呢？