以唐寧的本性，他是真心不喜歡日本人，但是在無法發生戰爭的情況下，中日友好也是沒有辦法的事兒，畢竟兩國都需要發展，所以前一段大波的中日友好活動他雖然沒有參與，但也沒有去搗亂，不過在1978年10月發生的事情卻讓他感覺再也坐不住了。
因為在1978年10月，靖國神社宮司鬆平永芳（戰敗時期的宮內大臣鬆平慶民的長子）把甲級戰犯東條英機等14名甲級戰犯的名字列入靖國神社合祭。從此靖國神社的性質發生了重大變化。
本來靖國神社隻是一個普通的招魂社。在1874年（明治7年1月27日），明治天皇初次參拜東京招魂社，吟唱了“我國の為をつくせる人々の名もむさし野にとむる玉かき”（為我國戰鬥和犧牲人們，你們的名字將在武藏野的這座神社中永存）的詩歌。在1879年（明治12年），東京招魂社改名為靖國神社；“靖國”由明治天皇命名，出自《左傳僖公二十三年》的“吾以靖國也”，意為使國家安定
靖國神社在明治維新後開始供奉在包括甲午戰爭（1894-5年）、日俄戰爭（1904年-1905年）和第二次世界大戰等戰爭中為日本戰死的軍人及軍屬。日本全國其他神社都由內務省管理，唯獨靖國神社由軍方管理。
日本1945年8月15日戰敗後，聯合國占領軍總司令部曾準備廢除靖國神社，為此靖國神社舉行了“臨時大招魂祭”，把許多未死的人也一同祭祀。但該神社改組為宗教法人才得以幸存。日本的戰後和平憲法第20條説明要政教分離，國家不可以介入任何宗教事務，因此靖國神社變成了一個非政府的宗教機構。
1955年以後，自民黨5次提出《靖國神社法案》，要求將靖國神社改為“特殊法人”，試圖將之國營化。1974年，由於日本社會的反對才沒有成功。沒想到在1978年，居然有14位經遠東國際軍事法庭審判的甲級戰犯供奉在靖國神社。分別為：東條英機、土肥原賢二、鬆井石根、木村兵太郎、廣田弘毅、板垣征四郎、武藤章、鬆岡洋右、永野修身、白鳥敏夫、平沼騏一郎、小磯國昭、梅津美治郎、東鄉茂德。
在正殿的神座（安置神體的地方）原本隻有一座。戰後，為了祭祀於原台灣神宮及台南神社的北白川宮能久親王和祭祀於蒙疆神社（張家口）的北白川宮永久王，重新設立了新神座，因此現在有兩神座。
1966年日本厚生省將含有遠東國際軍事法庭判決的甲級戰犯的祭祀名錄，交給靖國神社宮司（即負責人）築波藤磨，但築波沒有把他們供奉上去合祭。二戰後，日本天皇每年都要參拜靖國神社。但自從1978年甲級戰犯被列入神社供奉，裕仁天皇因為不滿神社供奉二戰甲級戰犯，自1978年後再也沒有正式參拜靖國神社。
當中國******總理周總理與日本內閣總理大臣田中角榮談判恢複中日邦交時，基於中國需要日本援助、希望與日本恢複邦交並要求日本跟台灣斷交的政治考量，周總理提出所謂“戰爭責任在於日本軍國主義者身上，而不在日本人民身上，日本人民是戰爭受害者”的戰爭責任二分論觀點。中國在國內進行二分論觀點的政治教育，盡量避免安排日本人到抗日名勝古跡去參觀，以促進中日雙方的友誼，但沒想到日方居然做出了這種挑釁中國人民族感情的事情。