“你絕對想不到。”斯派克慢吞吞地說道。
“所以我們被召到這兒就是為了讓一群大人來欺負這個u0027小壞蛋u0027？”貝利哼了一聲，喝了一口她的飲料，“別去管那些老家夥，小不點。他們可花了不少時間來抱怨老貝利的工作。隻要地麵稍微顫了顫，或是他們的皮毛上稍微掛了點灰，他們就會像一群小娃娃一樣不斷哭鬧……”
“您的工作是？”聶克絲問道。
“貝利負責火山和地下斷層的運動。”鄭和解釋到，“當大陸板塊移動時，它們會產生壓強。而她的工作也就是確保這些壓強能及時釋放出來，也便形成了火山爆發和地震。”
“那不是件……壞事嗎？”爍瞳小心翼翼地說道，皮毛漸漸變得可見。
“這是為了避免更大的損害使的一些必要的小手段罷了。”貝利說，“時不時來幾次小爆發，就是給大地母親做做呼啦操。”她扭著臀說道，“當她把多餘氣體排出體外，便可以避免較大的地震和火山爆發。”
“通常~~可以避免較大地震和火山爆發。”鄭和幹巴巴地說道。
貝利翻了翻白眼。“嗬，你還惦記著我在你那小破島上弄的那次火山噴發？”她說，“拜托，那都是兩百年前的事了。”
“沒錯。”鄭和說，“我現在總共掌管6800個島嶼，貝利。”
“所以咧？”
“所以，在你u0027造訪u0027之前，我掌管著7000個島嶼！”
“呸，你說的那些u0027島嶼u0027有的還沒這間屋子大……”
“但喀拉喀托（Krakatoa）不是！”（8）
“那是你的錯，要不是你催著我趕緊離開那兒讓我分了心，小喀托也不會……”
“總之，那次爆炸讓數百英裏內的島民不得不遷走，整整一年連落日都是通紅的。
“嘁——”貝利向鄭和比了個輕蔑的手勢，接著把注意力轉移到小雌駒身上，“瞧，就像我說的吧，他們總要到處找茬，千萬別被他們唬住了。”
聶克絲很難去思考這個提議的合理性，尤其考慮到它出自誰口。
“哦，瞧瞧這是誰。”貝利突然說道，顯然斯派克吸引了她的注意力，“咱龍族的小成員——剛出殼的小寶寶！”
斯派克明顯動怒了。“我隻是身材小點罷了……”
貝利笑得更爽朗了，然而這隻會使他怒氣飆升。“哦，別這樣，小馬們會選你當吉祥物也挺了不起了。”
聶克絲竊笑著瞥見斯派克眉頭擰成了個疙瘩，接著她從他眼中看到一種不曾見過的神情。“好吧，她自找的。”斯派克喃喃自語著，單膝下跪，雙手貼在地麵上，“爍瞳，幫我警戒。”
爍瞳迅速掃視了一下四周。“安全，但要留意一下你的尾巴。”
“什——”貝利迷惑地說著，突然一道白光從她身前的小龍身上發出，刺得她睜不開眼。
當她眼前的光芒褪去，她發現一條健碩強壯的雄龍在她麵前，披戴著閃耀的水晶盔甲。即便是單膝下跪，他在她麵前仍然像是座肌肉組成的大山。能來參加宴會的大都是不凡之士，比一般小馬要意誌堅挺些，也就隻有一、兩位尖叫了出來。
“小心點，我們成長起來可快得很。”他低聲咆哮著。
“我……”貝利目瞪口呆地看著斯派克。
鄭和甚至連眼皮都沒眨一下。“說話時口無遮攔，到後來悔不當初。”他向貝利潑著冷水。
貝利無視了鄭和，站起身。“好吧夥計，不錯的玩笑。”她上下打量了一下斯派克，露出了一個微笑，盡管不確定，斯派克還是能看出這個微笑與先前的截然不同，“不錯，我算是明白為什麼他們要將你當寶貝一樣藏起來了。”她向他拋了個媚眼眼，顯然她的態度也與先前截然不同了。在高出她一頭，體型是她兩倍的情況下，斯派克突然感到莫名的緊張。
“哦，終於找到你了。”
在兩條巨龍詫異的目光下，一隻雪白閃耀，擁有一副漂亮鬃毛的獨角獸步入他們中間。“我還擔心我找不到你呢。”瑞瑞高興地說，“哦還有請先變回來吧，別再出洋相了，醫生可是跟你說半年內不許這麼做。”
“可我連一半大小都沒到。”斯派克鬧著脾氣說道。
貝利半是嘲弄地笑了。“得了吧，還一半……”
“他沒說謊。”聶克絲說。
“哈？”
瑞瑞揮著蹄子。“斯派克小親親，快變回來吧，不然我被嚇到的。”說著向他拋了個媚眼。
斯派克臉微微紅了。“好吧好吧……”又是一道白光，斯派克變回原來的體型。
“很好。”瑞瑞走過去在他頭頂烙下一吻。斯派克抱怨了一聲，但在場其他幾位都能看出他在暗中竊喜。
貝利頗有狼狽地拿回酒杯。“那麼……你是誰？”
“原諒我的無禮介入。”瑞瑞說，“我叫瑞瑞，慷慨元素的持有者。恐怕我因為一直在找斯派克導致情緒有些激動。”
鄭和欠了欠腰。“我是扶桑的皇帝，鄭和；她是地震火山的管理者，貝利。”
瑞瑞回了一禮。“受教了。”
鄭和打量了一下斯派克和瑞瑞。“恕我冒昧，請問您和這位水晶帝國守衛隊的年輕隊員是什麼關係？”
瑞瑞和斯派克都支支吾吾答不出來。“……嗯，這很複雜……”瑞瑞別過頭，恰巧視線與斯派克的對上了。
幸好爍瞳出來救了個場。“他是她的英雄，她是他的尤馬。就像奧緹亞驢（Donkey Oatie）一樣。”
兩位不死之身愣了一下，隨後紛紛表示理解。關於騎士拯救他心慕的公主的故事他們再熟悉不過了。不過基於他們這種情況看來，事情發展可大不相同。“所以，你本身不夠成熟，但卻已達到她的標準，嗯？”貝利笑著問道。斯派克臉紅了。
“哦，那是當然。”瑞瑞說，“斯派克就是一個真正的騎士，尤其是在他這個年齡。他對我們都很好，我們也願為他做任何事。但為什麼會有小馬會認定我們間不會有結果而去傷害他的感情呢？”她向斯派克投以微笑。
那一刻，沒有誰會低估這句話的分量，就如同他們無法忽視那個笑容，以及瑞瑞匆忙介入斯派克和貝利的行徑。聶克絲的抬起眉：天哪，她，她居然說出來了。斯派克顯得十分窘迫，“呃……我想我得先走了，小不點還想讓我帶他去見火鳥……”小鳳凰棲在他肩上，啁啾了一聲表示同意。
“哦，好吧，那我也……”瑞瑞剛想說什麼便被鄭和打斷了，“既然我們在此結識，不妨多了解一下……”斯派克沒等鄭和開口便趕緊逃開了。
“哦對了，我也想起來我要和那……誰誰誰說些什麼的，先走了！”說完，聶克絲也飛快地離開了這裏。
“哈，我也是。”遊絲也跟著聶克絲一起走了。而爍瞳，根據他的本能，也早已消失不見。【1】
結果，鄭和啥也沒說成。而貝利則上下打量了一下瑞瑞。“放鬆，妹妹，貝利可不是那種橫刀奪愛的小賊。但他對你來說卻時小了些，不是嗎。”她低聲說道。
瑞瑞漲紅了臉。“這，這有些複雜……”
“複雜？這就是小馬常說的u0027其實很簡單，隻是不願去麵對u0027的情況吧。”鄭和將前蹄收到腹部，臥下了。
瑞瑞歎了口氣。“自從我們第一次見麵，他就一直傾慕著我——算了，我就直說吧，他愛我。起初我就認為那是一種普通的迷戀之情，就試圖去忽視他、遷就他。盡管有些殘忍，但我想讓他厭倦我。但是……幾年過去了，他的真誠毫不退減。無論我如何去驅趕他，或是故意與其他雄駒走在一起，他依舊如影隨形。而在水晶帝國，他幾乎是用生命來保護我。”
“你們也看到了他巨大化後的樣子，他獨自擊倒了六條龍，六條！而且那些家夥都還吃了火歐泊（fire opals）！每一條都有你們剛剛看到的他身軀的兩倍大！”貝利揚了揚眉毛，有些吃驚的吸了口氣，“他基本就是在1打6！他最後是被送去醫院的，但他贏了，他贏了！”瑞瑞眼中充滿自豪感。“當他躺在醫院的病床上時，告訴了我支持他努力奮站的根本原因——在他擁有的所有東西中，我是他最貴重的珍寶。”瑞瑞閉上眼，捂著胸口，“不是暮暮，不是賽蕾絲蒂婭公主，而是我！我又有什麼理由會不愛上他呢？”
她看向貝利。“他現在隻有十五歲。”她說，“在很多方麵……還像個孩子。但再等4，5年也不算太久。”她笑了。“我能想象出未來他的樣子。”歡笑後便是一聲歎息，“我會給予他選擇的權利，但願我那時還能有足夠魅力，而不是一個囉裏囉嗦的老太婆。”
“嗯～～”貝利皺了下眉，開始在她脖子上無數掛飾中尋找起來。片刻後，她找出一件飾品——盤子大小的扁平光滑的石頭，中間留有一個細小、規則的孔。她將掛件舉到眼前，透過它看向瑞瑞。隨後，她眼睛瞪大了，怪叫一聲丟下石頭。“怎麼會……好吧，賽蕾絲蒂婭，你可真調皮……”她自言自語道，隨後笑了。
瑞瑞迷惑地眨眨眼。“嗯……有什麼問題嗎？”
“喔別管那些年齡的問題了。”她露出一個狡猾的笑容，“五年？得了吧，我飯後打盹時間都比這要長。”她撿起石頭再次把它對準瑞瑞，仔細打量著，“老貝利向你保證，你倆共處的歡樂時光還長著呢。”
瑞瑞好奇地看著貝利，而鄭和在她說話前便打斷了她。“原諒我的無禮。”他說，但我有另一個問題很希望能和諧律精華的使用者之一商討一下。”
“請講？”
“是這樣。”他說，“盡管她挺有魅力，給我的印象也不錯，但我希望能從那些認識她的小馬口中聽聽對她的看法。所以……依你之見，聶克絲公主在你眼中印象如何？”
作者注：
【1】這小夥子天生就是當小偷的料。
譯者注：
（1）比較隱晦的罵人的話，相當於Son of bitch。
（2）Nymghalida，與蛺蝶科（Nymghalidae）就差一個字母。
（3）Lycaenida，與灰蝶科（Lycaenidae）就差一個字母。
（4）Iormungand，與北歐神話中能環繞人世的大蛇（Jormungand）也隻差一個字母。
（5）Niflheim，北歐神話中極北地區的“霧之國”（或死人國）。附：其實還有種拚法是Niflheimr，所以也可以說是差一個字母。
（6）Neighpon，這裏可指明治維新前的日本。
（7）Zheng He，可能作者就是想指七下西洋的鄭和吧……
（8）Krakatoa，喀拉喀托火山，1883年的喀拉喀托火山噴發是在近代人類曆史上最大的火山爆發之一。當時一共發生了四次劇烈的爆炸，其中最後一次最為猛烈，該次爆發釋放了相當於兩億噸TNT的能量。整整三分之二的喀拉喀托火山在該次噴發中消失，該次爆發以及隨後產生的海嘯摧毀了數百個村莊和城市。