接著他們便聽到有誰在他們身後清了清嗓子。他們立刻轉過身，發現那是一條腦袋有手推車那麼大的海蛇。這個閃閃發光的海洋生物垂下腦袋，長長的須髭垂到地麵。“你們好，我是斯瓦娜迦（Svellnadr），極北之地約爾姆加德國王（great northern serpent Iormungand）的使者（4），他同時也是尼夫海姆（Niflheim）（5）的守護者以及北極星的掌管者。”他解釋了一下自己，“敬代表我的主人向你們致以誠切問候。”暮暮聞到從他口中散發出的海水的鹹味和淡淡的海藻氣息。
“我的天……”暮暮猶豫了一下。“嗯，是的，您好，歡迎你的到來。”她環顧了一下四周，並沒有發現其他的巨蛇。“所以……你的主人在這嗎？”
白色大蛇禮貌地笑了笑。“我想那是不可能的。與在場各位不同，我的主人沒法親自駕臨。”他說，“但是，他可以通過我，聽到和看到發生的一切，並參與進來。”他示意了一下額頭上巨大的藍寶石。
暮暮湊近觀察了一下。“這是一個構架雙向溝通魔法的媒介物？”
“差不多吧。”
“那麼冒昧地問一下，為什麼您的主人不能親自前來？”暮暮問道，同時心中默念道：小心，你可千萬別惹惱這條大蛇……
斯瓦娜迦剛想回答，但就在他開口前，他頭上的藍寶石發出了奇特的光芒，接著他腦袋一顫，一個深層的男中音從他口中吐了出來。“孩子，那是因為我已經很老了，而且要比你們的宮殿要大得多。”那個聲音說道，“我能將任何大山的底端盤在懷中，更別說一座小小的宮殿了。”
“哦天哪。”暮暮急忙行了個屈膝禮，“您就是約爾姆加德陛下嗎？”
“也隻是聲音而已，這具肉身可不是我的。”那聲音答道，“不必那麼拘禮，我沒有被冒犯。”這聲音聽起來很有趣。“我很明白長途旅行對我來說是不可能的。況且，我還有公務在身。”
“公務？”墨斑問。
“尼夫海姆是一所監獄。”他解釋道，“與你們所知的地獄塔爾塔羅斯（Tartarus）相似，裏麵關押的都是曾經威脅到整個世界的凶惡怪物。而我的身軀，就盤在它的入口，將所有邪惡之物與世隔絕。”
“真有意思，”暮暮眼中開始散發出求知的光芒，“我想多請教一些關於這個地方的事情。”
與此同時，孩子們已經來到了自助餐桌旁。很可惜，並沒有準備薯條，但遊絲很快結識了洋蔥花，她簡直欣喜若狂。斯派克，聶克絲和爍瞳瞠目結舌地看著小精靈馬如同食馬魚般大快朵頤著這種油炸球莖食品。直到盤中隻剩下油渣後她才停了下來，坐在空空如也的蘸醬碟中滿足地撫摸著肚子。“這玩意——”她一邊打著飽嗝一邊說道，“——實在太棒了。
“她消耗卡路裏的方式肯定得和斯派克燒卷軸差不多……”聶克絲自言自語道。
她身後傳來一聲爽朗的笑聲。他們轉過身，發現那是一隻麒麟……踩著一朵雲飄浮在空中。他看上去酷似麋鹿，有著絲狀鮮紅毛皮，鬃毛一直垂到肩上，四肢的毛發一直垂到他的金色蹄子上。銀色的鱗——就像龍或是魚那樣——從頸部一直延伸到四肢，消失在紅色皮毛下。他有著長長的、下垂的眉毛和胡須。他的眼睛是如巧克力般的深棕色。“啊，抱歉。”他稍微降低了些高度，以便更好地與這些孩子交談，“你們好呀小家夥們，我是麒麟王國扶桑（Neighpon）（6）的皇帝鄭和（ZhengHe）（7），極光的守護者。
小馬們和小龍都心領神會地鞠了一躬。“小馬國公主聶克絲，小馬國水晶帝國護衛隊斯派克，以及水晶帝國水晶帝國護衛隊爍瞳。”斯派克為他們三個輪番作了介紹。”
“類鹿”生物笑了笑。“小小年紀擁有此等頭銜可不簡單。”
“相信我，那是我們應得的。”斯派克自信地說道。
聶克絲感覺自己在麒麟的注視下越發不安起來。好尷尬，她是這兒的壞小馬，她該做些什麼？她該說些什麼？她是不是要用她媽媽在來之前讓她悄悄背下的那段說辭？“嗯……極光皇帝？”
麒麟眯起眼笑著。“確切地說，我掌管的是圍繞著我們世界的磁場。”他說，“極光是從宇宙落到地球上的電磁風暴，再集聚到南極和北極，並在它們接觸到大氣的同時創造出美麗的極光現象。”他用蹄子比劃著，“我想你們在赤道附近應該很少見到過極光吧，不知你們的公主能否讓我在這期間向你們展示一下……對了，你們當中不是有來自水晶帝國的嗎，那你肯定見過，就在水晶之心照耀的夜空上方……”
孩子們禮貌地點了點頭。“嗯，那為什麼你的蹄子與其他麒麟不同？”爍瞳好奇地問道。
鄭和看了看他的蹄子。“那是表明我力量的一個標誌。”他說，“每隻麒麟都有著神奇的能力……隻要他們堅持每天做一定時間的冥想修煉，在一千零一天後便能擁有飛行的能力。”他一邊解釋一邊離開了踏著的祥雲，在空中懸浮了一會。“他的蹄子就會像這樣變成金色，身體會充滿活力，法力更是大大增強。
爍瞳看了看鄭和身邊的隨行成員。“那為什麼他們沒有？”
鄭和的神情突然變得很糾結。“因為如果他的蹄子一旦碰到地麵，他的蹄子就會變回鐵灰色，他的能力就會喪失，不得不再等個一千零一天。”他說，“……而且，隻要他錯過任何一天，他就不得不再次從頭來過。很少有誰既有那個精力與耐心，又能奢侈到能夠在陸地上蹄不著地行走的。而我得到了這個小小的奢侈品——”他拍拍身下的雲，“畢竟皇帝必須隨時保持活力與力量。”
“這對那些平民可不公平。”斯派克指出道。
令人驚訝的是，鄭和聳了聳肩，表示讚同。“確實如此。”他說，“因此我也頒布過一條法令，所有長者，無論身份高低與地位差異，都需在老去時從世俗隱退，用這種方式修煉自身，最終恢複年輕活力。這一過程從我們古老的傳統中不斷延續下來。”（譯者：其實就是修仙。）
聶克絲眯起眼，用前蹄托著下巴，陷入沉思。斯派克認得這種表情，這便是聶克絲的“規則挑刺者”。“所以……如果有某匹小馬遞給你個花盆……或是往你身上撒些土……你的魔法就會消失？”
“很不錯的問題。”他說，“但是我的魔法不會因此消失，必須由我自己真真切切地接觸到土地才會發生，僅僅一些土壤對我毫無印象。說起來栽花種草也是我的愛好之一，如果我連一盆土都搞不定那還當什麼皇帝？”
“既然如此，那麼你……”聶克絲踩了踩足底的大理石地板，“落在這上麵應該也不成問題，我們現在可是在一座山上的宮殿高樓裏啊。
麒麟低下頭。“沒錯，但很有可能，就是地上的石頭連著山上的石頭，並一路連到地球的中心。”
聶克絲眉宇緊促。“哦，所以這就像是靜電！”她興奮地說道，“你能在體內……魔法充能，而接觸地麵就會使魔法直接u0027短路導走u0027！”
“不錯的比喻。”鄭和說。
“還有……這也是為什麼你們的城堡是浮在空中的。”她繼續說著，“我打賭你們的皇室成員大都有一套u0027飛屋u0027……”
“漂亮的推理，聶克絲公主。”鄭和欣慰地說道，“你比我想象中要聰明多了。”聶克絲臉紅了。
當聶克絲的視線與麒麟對上後，她的笑容消失了。“嗯……扶桑在這次災難中損壞嚴重嗎？”她幾乎脫口而出。
鄭和眨了下眼。“嗯，好吧，確實有些許損失。”他承認道，“許多建築、橋梁和道路都有不小程度的損毀，但我的子民們已經擁有上百年應對西海台風的經驗了，所以很多東西很早就被修複重建完畢。但你問這幹嗎？這不應該是你爸爸媽媽操心的事嗎？”
聶克絲，斯派克與爍瞳互相對視了一眼：他竟然還不知道！聶克絲歎了口氣，上前一步，“因為…..恐怕那就是我造成的，”她說，“我就是夢魘之月。
鄭和的表情由震驚轉為懷疑，最後又轉為驚訝與困惑。“我……了解了……不，我不明白，這到底怎麼回事？”
聶克絲帶著愧疚再次講述了一遍她的身世，在此期間，鄭和一直麵無表情地聽著。“……接著，我就來到了這兒。”她結束了她的故事。“我真的非常非常抱歉，我不知道我的所作所為會導致這一切……我是說我知道我做的不對，但不知道到底有多糟……”她用懺悔的眼神看著鄭和，“……我也想挽救這一切，但我也不知道該怎麼做。”
“呼～～～”遊絲從一旁的洋蔥花碗中艱難地爬了出來，“我還以為我要被永遠關在這了呢。”
鄭和看上去依舊很嚴肅。“你想要彌補，這點很好，但是恐怕有些過錯無論如何都無法彌補。”他指出道，“你永遠無法觸及過去，但你可以繼續往下走，直麵未來。”
“那她到底該怎麼做呢？”斯派克邊問，邊用自助的餅幹喂小不點。
鄭和揚起眉毛，笑了笑。“現在還不好說，不妨等到明天，會議結束後再來商議？”他說，“年輕人不要因為這種事困擾太久，畢竟我們來這是為了解決問題的，而不是去惡化它。
“鄭和，原來你在這兒啊！”
“盡管我們當中也有幾個腦袋秀逗的……”他喃喃地說著，深呼吸了幾下後轉過身，擠出一個僵硬的笑容，“嘿，這不是貝利（Pele）嗎，好幾十年沒見了。”
一條巨大的，蜿蜒的，焰火色的母龍赫然出現在他的聲旁，一隻爪子裏握著一個臉盆大小的雞尾酒杯。“哈，上次見麵還是富士山（Mt.Fuji）噴發的那次吧，時隔多年啊。”她說，“那麼，這些小家夥是誰？”她打量著聶克絲和她的小夥伴們。
“貝利，請允許我向你介紹這幾位貴賓，聶克絲公主，水晶帝國護衛隊斯派克，以及水晶帝國護衛隊爍瞳……？”他發現他現在指的地方空空如也。聶克絲用力推了一下身邊的“空氣”，瑟瑟發抖的爍瞳才現了身。“啊對了，還有……”他用征詢的目光看向小精靈馬。
“遊絲。”
“是的，遊絲。那麼現在，孩子們，這是貝利，地震與火山的女管理者。
貝利放聲大笑。“哈哈，他們真可愛！”她說著低下頭，把他們挨個掃了一遍，齜出巨大的牙齒了，“害得我想一口把你們吞了。”
爍瞳再次瞬間隱身了，貝利的笑聲更洪亮了。“噢不不不，那隻是個比方，很小很小的一個比方，老貝利可不會輕易傷害你們……”
“她確實不會，但你們可小心點，別在她腳邊晃悠。”他提高了嗓門來引起母龍的注意，“目前看來小聶克絲是我們被召到這來的主要原因。”
“是嗎？！”貝利睜大眼睛看著聶克絲，“所以你沒經過賽蕾絲蒂婭媽媽的同意就擅自玩太陽了？\"她被她自己的話逗樂了，再次爆笑起來，胸前一串串金色的扇貝項鏈叮叮當當地響著。
“也不完全是這樣。”聶克絲嘀咕著，“應該是……把太陽和月亮都……這樣解釋好尷尬啊。”
貝利發出一聲“哦～～”表示理解。“先拋開那個不談，我打賭你在那之後遇上的麻煩也不少吧。”她衝著聶克絲眨了下眼。