1、朱元璋一連殺了三個畫師
洪武三年（1370年）的六月的某天晚上，南京城東麵的皇城中，隻見守城的錦衣衛校尉打開中門，一群穿著麻衣草鞋的男女自門中走出。打頭的一個人身材粗壯，五官長相雖說不上醜陋，但絕對怪異，一雙眼睛厲於鷹隼，雖在三伏天，盯你一眼也會讓你不寒而栗。
這個人便是明代開國皇帝朱元璋。從傳世的畫像看，朱元璋慈眉善目，但有君臨天下的氣概，一看就是“天生龍種”。但這幅畫像的真實性大可懷疑。傳說當初朱元璋召來天下一流的畫師為其繪相。畫師們惟恐畫得不象，都使出看家本領，畫得惟妙惟肖。但朱元璋卻仍以畫得不象為由，一連殺了三個畫師。第四個畫師又被召到禦前，前麵三個同行的命運嚇得他魂袋兒都掉了，他不知如何保住項上頭顱，兀自愁眉不展。幸虧他的朋友獻計，讓他“繪禦容時，稍事修飾，掩斂殺氣而增慈善。”他如法炮製，禦像繪出後，朱元璋大為滿意，認為這畫像“形神兼備，足稱朕意。”這便是我們今天見到的朱元璋的畫像了。
偉人盡管雄才大略，但有時也犯小心眼的毛病。他們總覺得自己是完人，不應該有缺陷。朱元璋統馭千軍橫掃六合，建立起一個赫赫王朝，不管他長相如何，天下人都不敢藐視他。但他偏還要往“美男子”堆兒裏湊，並為此動怒而鬧出三條人命，這就大可不必了。
2、龍子龍孫一起前往山川壇祈雨
卻說朱元璋領著這群男女走出皇城，向雞鳴山的山川壇走去。那裏是皇家祭祀天地神靈的地方。從皇城到山川壇，有十幾裏路。沿途警備森嚴，蹕護的軍士排成長陣。皆因這群男女個個都是朱明王朝的核心人物，男的都是朱元璋的兒子，女的都是他的後妃和公主。朱元璋共有四十六個後妃，二十六位兒子和十幾個公主。在中國所有皇帝中，他幾乎可以說是生育能力最為旺盛的一個。一百年後，他的家族就繁衍到八千多人。這些人都由王朝的財政養活。滿足於他們的妻妾成群以及錦衣玉食，其龐大的開支，相當於全國三分之一的軍費，當然這是後話了。
此刻，朱元璋領著他的後妃和兒女們浩浩蕩蕩地離開皇宮，到山川壇幹什幺去呢？卻說這年自暮春開始，一直很少下雨，江南大地一片焦渴。田裏的禾苗大都枯死。深信“天意”的朱元璋認為這場災咎可能是上蒼對他的懲戒，因為他登皇帝位不過三年，一切都還在草創之中。是不是自己登基時說過的“上膺天命，下符民意”這八個字，做得不好呢？經過慎重考慮，他決心親率眷屬前往山川壇祈雨。在古代，祭祀與祈禱被看作是人神對話的最好方式。
3、自虐式的祈禱——皇帝與蒼天對話的方式
史載，朱元璋到了山川壇後，袒露上身，盤腿坐在青石板上，無遮無擋曝曬於烈日之下。他的兒子們也都陪侍左右。對於住在深宮大院裏衣來伸手飯來張口的皇子們來說，參加這樣的祈禱儀式真是苦不堪言。但農民出身的朱元璋，根本不考慮兒子們會不會中暑，他一心要用自己的誠意去感動天庭。他的後妃們雖不在祈禱的行列，但也沒有閑著。在馬皇後的帶領下，她們在祈禱現場臨時搭砌的灶台上燒製農家飯，都是那種喂養朱元璋少年時代的粗糙的飯食。煮熟的麥飯菽豆，皇太子先捧給朱元璋品嚐，然後一家人坐在烈日下吞咽。
這樣一連三天，白天袒背曝曬，夜裏原地合衣而躺。第四天結束這自虐式的祈禱，仍然徒步回到宮中。朱元璋沒有回到粉黛如雲的皇宮。而是獨自來到西院齋宿。他下令從內庫中拿出錢鈔采購一萬四千匹布紗頒賜將校，於常例之外補給兵士薪米；又令法司決獄，大赦一批囚犯；並下旨有關部門訪求天下賢士以探明治國之道。據說這些措施相繼落實後，老天爺真的下起了大雨，持續了幾個月的旱情得以緩解。
六百多年前這一場祈雨的盛典，見之於明朝典籍。雖記述簡略，但斑斑可考。其時明代雖已開國，但北方的戰事仍在緊張地進行，徐達、常遇春等股肱之臣尚在西北的荒漠上平定虜敵，江南膏腴之地因頻經戰火，生氣亦未恢複。前麵已經說過，旱情此時發生，引起朱元璋的高度警惕，他敏銳地從中發現了某些危及政權的因素。
4、劉伯溫的“寬仁”說引起朱元璋的不滿
祈雨之後，朱元璋把劉伯溫找來，尋問治國之道。關於這段故事，曾參與修撰《明會典》的萬曆史官餘繼登在其編著的《典故紀聞》書中記述如下：
太祖謂劉基曰：“今天下已平，思所以生息之道，如何才好。”劉基對曰：“生息之道，在於寬仁。”太祖曰：“不施實惠，而泛言寬仁，實無益耳。以朕觀之，寬仁必當利民之財，息民之力。朝廷不節用則民財竭，不省役則民力困，不明教化則民不知禮義，不禁貪暴則民無以順其生。舍此而言寬仁，是徒有其名，老百姓得不到實惠。”