當然，魏忠賢也不是一無是處。從他的表現看，魏忠賢有兩大優點：第一是記憶力不錯。即使五十多歲了，魏忠賢還是能記住那麼多的政務和人事，而且根據旁人的轉述作出準確判斷。第二是處事果斷，隻要是他認準的事情或者必須作出選擇的時候，魏忠賢不會猶豫，迅速作出決策，很有當年在肅寧賭博時有血性、敢擔當的模樣。這兩點不是學校教育的必然產物，農夫走卒都可能具備這兩大優點。魏忠賢很自信地開始發號施令了。
遺憾的是，魏忠賢麵臨的大明王朝正在飛速下滑，就像是一艘千瘡百孔的船航行在驚濤駭浪中一樣危險。魏忠賢樸素的兩大優點並沒有給他帶來什麼政績，沒有遏製住關外女真勢力的崛起和挑釁，沒有鎮壓住中原星星點點的農民起義，更沒有處理好朝廷內部的黨爭。即便是要拍魏忠賢馬屁的人都感到棘手，因為魏公公的政績幾乎等於零，想拍馬屁也找不到由頭啊。
執政一段時間後，魏忠賢除了加強集權和不斷擺闊以外，對朝政沒有絲毫貢獻，於是反對的浪潮開始湧起。蜂起攻擊魏忠賢的主要是東林黨人。東林黨人以綱常倫理自詡，以氣節操守相互激勵，本來就看不慣憑借宮廷裙帶關係幹政的“閹宦小醜”，早就對魏忠賢憋著一肚子氣。天啟四年（公元1624年）東林黨幹將、副都禦史楊漣上疏痛斥魏忠賢的24條大罪，揭發魏忠賢的大奸大惡。義士和清流們，紛紛上書控告魏忠賢。
魏忠賢第一次麵對舉朝的反對。他在慌張之餘，興許還覺得有點委屈。魏忠賢處理政務很辛苦，很認真，沒有功勞，也有苦勞，怎麼就沒有人體諒，沒有人理解呢？而且魏忠賢也對自己的能力有那麼點信心，不相信自己把所有的事情都搞砸了，總不會招致那麼多峨冠博帶的士大夫的口誅筆伐吧？
魏忠賢著了慌，隻想到一個應對之策，就是向皇帝朱由校哭訴忠心、陳述事情的前因後果。客氏也在一旁為他辯解。朱由校本來就信賴他們，如今經兩人陳述，更加確信魏忠賢是忠誠的、正確的，是遭到了朝臣的打擊。明朝皇帝和朝臣的關係一直很緊張，從開國皇帝朱元璋開始到末代崇禎皇帝為止，皇帝和朝臣都相互猜忌——不然也就不會有廠衛特務機關了。皇帝普遍不信任大臣而偏向太監，朱由校又是個對朝政毫無興趣，和魏忠賢一樣對朝臣的語言方式一竅不通的皇帝，就更加不相信楊漣等人的控告而相信魏忠賢了。魏忠賢在大臣們的猛烈攻勢過後，安然無恙。朱由校對控告的奏折先是扣住不放，再接到就下詔書痛責，最後誰再控告就直接打板子。
情形準確無疑地表明，隻要朱由校在，魏忠賢的地位就巋然不動。
看明白了這一點，大臣中的一些人就蠢蠢欲動了。和崇尚名節操守的東林黨人不同，文人大臣中難免有些鑽營取巧、卑鄙無恥的小人。魏忠賢儼然是一棵大樹，樹下好乘涼，開始陸續有小人投到魏公公門下。最先主動投靠的就是官至內閣大學士的顧秉謙和魏廣微。顧秉謙投靠後分化拆散了在朝中居多數的東林黨人，魏廣微不僅無恥而且下流。因為年紀大了，他不好意思認魏忠賢做幹爹，拐著彎地讓兒子認魏忠賢當幹爺爺，巴結魏忠賢。魏忠賢還叫魏四的時候，女兒被賣後不知下落。現任川貴總督張我續發現府裏有個婢女姓魏，一查是魏忠賢的本家女子，趕緊把魏姓婢女稱為“魏夫人”，地位放在正妻之上，到處張揚，仿佛自己就是魏忠賢的“準女婿”。天啟四年以後，魏忠賢勢力開始膨脹成一個大的政治集團。其黨羽逐步占據了朝野上下的要職。由於黨羽爪牙太多，民間將他們細分為“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”等。魏忠賢像農村大家庭的家長一樣管理著黨羽，基本上是黨同伐異，隻要是自己人一律袒護提拔，隻要不是自己人一律監視打壓。東林黨的左光鬥、楊漣、高攀龍、周宗建、黃尊素、李應升等人相繼遇害。東林書院被全部拆毀。
強力清除了反對派後，魏忠賢欣然接受了各地諂媚之人送上來的“九千九百歲”的稱呼。單單從這年齡上來看，如今的魏忠賢真正是一人之下萬人之上了。
朱由校一如既往地信任支持魏忠賢。在朝野的一致要求下，為了表彰魏忠賢的“突出貢獻”，朱由校封魏忠賢為一等公，還濫封他的侄子侄孫官爵。侄子魏良卿被封為肅寧伯，還替皇帝祭天。
那麼魏忠賢怎麼看待自己的真實地位和成績呢？必須承認，所有人在魏忠賢的位置上都會對洶湧而來的獻媚和讚美感到舒服，難免會自我膨脹。魏忠賢也一樣。不過，五十多年的生活經驗還是提醒智商正常的魏忠賢：這裏麵有虛假的地方。魏忠賢也知道自己哪有下麵人讚美得那麼好啊，哪能活九千多歲啊。可他還是默認了虛假成分的存在。他把過分的諂媚當做判斷是否是自己人的標準，當做對自己多年辛苦工作的肯定，當做對之前半個多世紀苦難生活的補償，更當做一種麻醉劑、一味毒藥。這就形成一個惡性循環，魏忠賢越來越需要黨羽爪牙的精神麻醉了。
在1626年到1627年短短一年的時間裏，全國各地一共建造了魏忠賢生祠40處，對魏忠賢的個人崇拜達到了高潮。南京國子監的一個監生陸萬齡甚至向皇上提出以魏忠賢配祀孔子，以魏忠賢之父配祀孔子之父。在國子監西側建魏忠賢生祠的建議，簡直要將本朝的大太監神化了。
強權主政又無拘無束後，魏忠賢行為肆無忌憚起來。但是其間，魏忠賢也遇到過不順心的事。
一次，朱由校泛舟遊玩，魏忠賢和客氏陪伴。不幸發生了朱由校落水事件。盡管魏忠賢跳水救護，但當時情況非常危險，朱由校差點禦駕歸西。事後，潛伏著的反魏勢力借題發揮，彈劾魏忠賢和客氏“護駕不周”。客觀上很難證明魏忠賢要為這起突發事件負責，而朱由校事後也沒有追究。魏忠賢和客氏逃過了一劫。
就像政治上凶悍的人往往有他的情感弱點一樣，政治上昏庸的君主往往在親情上是個好男人。昏庸荒唐出名的朱由校就對皇後張氏、弟弟信王朱由檢等至親重情重義。一天，朱由校與皇後閑聊。他問皇後最近在看什麼書，皇後回答說是《趙高傳》。魏忠賢知道了，很自然地認為皇後以趙高影射他，怒不可遏。第二天，魏忠賢就在宮內埋伏全副武裝的士兵。朱由校發覺後，大為震驚，命令把這些士兵押送東廠、錦衣衛處置。魏忠賢企圖借題發揮，誣告國丈等人“謀立信王”，計劃大開殺戒。奏疏都寫好了，可是魏黨的核心人物、司禮監掌印太監王體乾極力勸阻魏忠賢。王體乾說：“主上凡事憒憒，獨於兄弟夫婦間不薄。”意思是說現在的皇上在很多事情上都庸庸碌碌，但在有關至親的事情上卻不是糊塗人。魏忠賢的計劃很難騙過皇帝，反而可能給整個魏黨帶來殺身之禍。魏忠賢聽了覺得很有道理，慌忙將已經伸出去的魔爪縮了回來。
二
客氏在宮中也表現得肆無忌憚、無法無天。
天啟三年（公元1623年），張皇後懷孕。朱由校喜不自勝，客氏卻妒火中燒。她怕張皇後生子，地位提高，威脅到自己。客氏竟然買通宮女，在給張皇後按摩腰部時用力使其流產。後來，裕妃也懷孕了。出於同樣的擔心，客氏想方設法要阻止她把孩子生下來。這次做得更狠，裕妃被借故囚禁於冷宮，斷絕了飲食，最後饑渴而死。第三個遭到客氏迫害的是懷孕的李妃。李妃也被囚禁在冷宮裏。好在李妃聽到裕妃的噩耗後，預先在衣服裏藏有食物，才沒有餓死，但是孩子沒保住。最後，李妃被貶為宮人。
客氏畢竟是鄉下村姑，沒有見識。表麵上她阻止了所有嬪妃生育，卻造成朱由校沒有子嗣，一旦駕崩，皇位必將傳入他人之手。那時，客氏也好，魏忠賢也好，到哪兒去找朱由校這樣的堅強靠山啊！為客氏計，她還不如和嬪妃搞好關係，繼續培養絕對信賴自己的下一代皇帝。也許，目光短淺的客氏覺得朱由校比自己小將近20歲。按照自然規律，自己會死在朱由校前麵。她才不管什麼皇室子嗣問題呢，也管不了身後事了。
不幸的是，朱由校偏偏是個短命皇帝。天啟七年（公元 1627年），年僅23歲的朱由校死了。
朱由校一生依賴魏忠賢和客氏，卻在臨終前固執地做了一回主：招信王朱由檢入宮，將皇位傳給弟弟信王。
和哥哥朱由校完全不同，朱由檢是係統的儒家教育培養出來的青年君主，雄心勃勃要開創儒家經典中的盛世。他和滿口倫理綱常的東林黨人類似，對魏忠賢的所作所為痛心疾首。在魏忠賢的高壓下，朱由檢“初慮不為忠賢所容，深自韜晦，常稱病不朝”。被召入宮時，他特意穿了一件寬大的衣服。原來是害怕宮中的食物被人下毒，他在袖子裏麵藏了信王府做的麥餅、準備了飲用水。在入宮的頭兩天，他就是靠這些東西解決饑渴問題的。進宮後的第一夜，朱由檢徹夜未眠，秉燭而坐，隨時準備處理突發情況。登基後，朱由檢改年號崇禎。
崇禎皇帝上台，魏忠賢和客氏的末日就來臨了。
首先，客氏在新皇帝登基後，作為先帝明熹宗朱由校的奶媽就沒有留在宮中的理由了。她一下子失去了獨霸後宮的合法性，被勒令搬出宮去。出宮的那天早晨，客氏身穿喪服，早早來到朱由校的靈堂，取出珍藏的朱由校幼時的胎發、痘痂及指甲等燒了，痛哭而去。可見客氏對朱由校還是有感情的。但是她能力見識實在有限，長期肆意妄為，此時也是自作孽不可活。
新皇帝登基初期，沒有動魏忠賢。唯一的變化是崇禎皇帝朱由檢非常勤政，樣樣政務都親自過目，親筆題寫指令，作為秉筆太監的魏忠賢頓時“閑”了下來，無事可做了。很快就有人上奏彈劾魏忠賢的種種不法行徑，朱由檢都留著不發表意見，把彈劾的奏章越積越多。後來，嘉興貢生錢嘉徵彈劾魏忠賢十大罪：一並帝，二蔑後，三弄兵，四無二祖列宗，五克削藩封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九朘民，十通關節。朱由檢借機，開始處理魏忠賢。他的做法很巧妙，把魏忠賢叫過來，讓人把錢嘉徵的奏章讀給魏忠賢聽。魏忠賢呆若木雞，無言以對。
在客氏搬出皇宮兩個月後，被撤去官職的魏忠賢踏上了去明朝皇帝老家鳳陽的“安置”道路。魏忠賢落難了，還擺闊，拉起上千人的隊伍，抬著眾多金銀珠寶，浩浩蕩蕩地向鳳陽出發。走到阜城縣南關的時候，消息傳來：崇禎皇帝已下旨緝拿魏忠賢。隨從一哄而散，魏忠賢在南關的旅館裏與同黨李朝欽痛飲之後，上吊自殺。死後，崇禎皇帝下令將他懸首河間，警戒世人。
緊接著，客氏被捕，被押解到宮中的浣衣局接受嚴刑審訊。《明史》記載客氏招供了一個驚天大案：當時宮中查出8位宮女懷孕，客氏承認這8人都是自己從外麵帶進來的婢女，入宮前就已懷孕。她和魏忠賢想學秦朝呂不韋，用宮女私生子來冒充朱由校的兒子，篡奪明朝江山。之前，魏忠賢在朱由校死前，說已有兩名宮女懷孕，勸說朱由校立那肚子裏的孩子為繼承人。可惜事情已經晚了，朱由校沒有采納。現在客氏的供認證明，魏、客兩人竟然有如此大逆不道的預謀，罪不容誅。於是，客氏在浣衣局被用竹杖和板子活活打死。據說宮中之人恨死客氏，下手極重，客氏很快就被打死了，魏忠賢的屍首也被挖出來淩遲。
至於魏良卿、侯國興、客光先等人，都被斬首棄市。魏、客兩家被抄家，家族成員發配蠻荒邊遠之地。
魏忠賢和客氏胡作非為了幾年後，被徹底定性為惡人，釘在了恥辱柱上。
據說崇禎皇帝朱由檢在李自成農民軍攻進北京前夕，不知何故在太監的建議下，收葬魏忠賢的遺骸，在魏當年選定的墓地香山碧雲寺安葬了他。清康熙年間，魏忠賢墓還“峻宇繚牆，覆壓數裏，鬱蔥綿亙，金碧輝煌”，禦史進言稱京城首善之區不應“留此穢惡之跡”，於是被完全夷平。
魂歸何處
衝冠一怒為紅顏？
姑蘇歌姬