洛陽，東臨嵩嶽，西望潼關，北靠邙山，南對伊闕，橫跨伊、洛、瀍、澗四條河流；縱連汴、鄭、洛、陝四大州郡。黃河挾八百裏秦川古韻東出峽穀，敞開胸懷，擁抱中原大地；伊洛裹五千年河洛文明北顧山巒，放慢步履，沉澱四書五經。於是乎道、儒、佛、理植根發祥於斯，九十六位皇帝君在此臨天下。洛陽因居洛水之陽而得名，是中國“六大古都”之首，是聞名中外的曆史文化名城，華夏十三朝古都。夏商以來，文明古國城邑出現，洛陽即為屈指可數的大都市。西周初年，周武王率領雄師伐紂，會師於孟津，以周代商。武王功成早逝，其子成王在洛陽定鼎，名為“郟辱”，周公在洛陽營建“王城”，稱洛陽為“洛邑”。到平王東遷，定洛陽為東周國都。及至戰國，國都始有“洛陽”稱謂。東漢光武帝劉秀中興漢室，定都洛陽，改“洛”為“雒”。曹魏以洛陽為都，西晉、北魏繼承衣缽，複稱“洛陽”。隋朝重新統一華夏，在洛陽建都，先後稱其為“東京”或“東都”。李世民平王世充於洛陽，稱其為“洛陽宮”、“東都”、“神都”、“東京”，武則天長期在洛陽號令天下，統治八方。五代時曾建都洛陽的後梁稱其為“西都”、後唐稱其為“雒京”。後晉、北宋均稱其為“西京”。明朝光宗皇帝名字朱常洛，為避諱“洛”字，又改“洛”為“雒”。清代迄今，仍稱“洛陽”。經專家論證，確認曆史上曾先後有夏、商、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐、後梁、後唐、後晉計十三個朝代在此建都。
話說光緒二十七年秋天的某日，在西安至洛陽的官道上，一匹快馬馱著信使正風馳電掣般向洛陽古都狂奔，天剛剛下過雨，官道上偶爾還有積水和泥坑，馬蹄濺起的水點、泥點紛紛落在躲避不及的行人身上，信使全然不顧，老百姓不敢吭聲。快馬衝過夜雨閃電，迎來晴日朝霞，瘋一般在雨瀟瀟、風蕭蕭的古道上疾馳。光緒皇帝和慈禧太後在西安躲避了一年之後準備途經洛陽回鑾北京。傳旨的快馬日夜兼程，要盡快把這個消息送給河南知府文悌，讓他收拾好洛陽行宮，早早做好迎駕的準備……與此同時，洛陽團總朱至貴受文悌委派帶領隊伍到嵩縣陸渾去剿匪，行至龍門山前的古道上，朱至貴正洋洋得意之間，忽然聽到“哈哈……爺爺候你多時了”的大叫聲，沒有想到竟然在這裏遇到了劫路的強人。朱至貴驚魂未定，順著聲音望去，隻見山腰上站著兩個彪形大漢，一個身材高大騎馬拿刀，一個虎背熊腰，手持盤龍鐵棍，威風凜凜，令人望而膽寒。隨從的官兵不敢上前，用弓箭遠遠射去，欲傷兩個大漢的性命。兩個大漢全然不懼，用兵器撥落羽箭，從山坡上衝將下來刀與棍上下翻飛，弓箭根本傷不到他們，繼而縱身躍起，飛出數丈之遠，落在官兵隊伍裏邊殺將起來，刀劈人頭如同切瓜，盤龍鐵棍越掄越快，人越戰越勇，如入無人之境。兩個大漢在人叢中時而躍起，時而匍匐，殺得非常痛快，上百名官兵不抵兩個強人。副團總大怒，手舉雙劍去迎強盜，那個持棍大漢騰空躍起，從擂鼓台上飛撲下來，大喝一聲：“誰敢與你響棒槌爺爺對陣？”
說時遲，那時快，盤龍鐵棍已向副團總的頭上砸來，副團總急忙舉雙劍相迎，隻聽當啷一聲，山穀回響，一把劍早被打落在地，副團總覺得虎口發麻，頭懵眼花，眼看性命不保，打馬欲奪路逃生。那大漢見其逃跑，彎腰拾起一把刀用力擲去，可惜隻刺穿了副團總的衣服，未曾傷其性命。朱至貴見狀急忙揮刀上前搭救副團總，那個拿刀大漢放馬過來，副團總取下刺穿衣服的寶劍，再一次揮舞雙劍擋住大刀，未戰三合，副團總已覺抵不過強盜功夫，隻好且戰且退，拿刀大漢從腰間悄悄取出飛石“嗖”地一聲，把副團總打下馬來。眾清兵抬起副團總就跑，拿棍大漢腳棍並用飛將起來，且大聲喝道：“小子，還不快快受死！”這一聲大喝如同晴天霹靂，竟然把清兵嚇得魂飛膽喪，竟然把副團扔在地上各自逃命，大漢追至跟前手起棍落，要斃副團總性命。朱至貴急忙上前拚死擋住，幾個清兵又將副團總扶上馬，朱至貴護著副團總急急後退，這時兩個大漢躍馬追來，其中一個大漢的飛石百發百中，打得清兵狼狽逃竄，根本抵擋不住，副團總腿上又中一石，不禁歎道：“不料將死於此啊！”
副團總眼看性命不保，朱至貴驚惶失措間認出了強盜的身份，那兩個強盜不是別人，一個是飛石將曹鳳甲，一個是響棒槌王太。朱至貴在沒有中舉之前曾經拜曹鳳甲為師學藝，王太是曹鳳甲的隨從，因此認得。朱至貴急忙叫道：“那不是師父和王太師叔嗎？師父和師叔不要傷了副團總性命，我是洛陽朱至貴啊。”
曹鳳甲聽到有人喊他師父，又聽到“朱至貴”三個字，仔細一看果然是自己的徒弟朱至貴，頓時紅了臉麵，急忙喝道：“賢弟住手，財物留下趕快撤退！”隨著曹鳳甲的喝聲，王太也認出朱至貴來，並不與其答話，扭頭準備撤離，這時一個持洋槍的清兵突然對準王太背部開了一槍，王太沒穿盔甲，子彈射中了王太的臂膀。王太大怒欲折回來斬殺清兵，被曹鳳甲攔住，曹鳳甲狠狠地擲出一枚飛石，那清兵已經腦漿迸裂，倒地而亡，曹鳳甲和王太轉眼之間消失在龍門山擂鼓台的叢林之中。
這個擂鼓台坡，在龍門口的險峻之處，坡上道路崎嶇，素稱一線天。和平年代一線天是南北商賈必經之路，戰亂之時為兵家必爭之地，一夫當關萬夫莫開。朱至貴救下副團總，稍事休息，繼續向嵩縣陸渾關方向前進。副團總迷惑不解地問道：“大人，是什麼人如此膽大妄為，敢在龍門口劫路，難道他們不怕知府大人治罪嗎？”
“知府也不治罪於他們，今天這個事情就當沒有發生過，千萬不要聲張。我想師父曹鳳甲肯定不知道是我朱至貴剿匪從這裏經過，如果知道，他是不會劫掠我們的。”曹鳳甲確實不知道是朱至貴路過龍門口，張黑子的侄子張治公當時負責為王天縱的隊伍放風，為了幫助南山土匪他編了個謊話，跑到曹鳳甲那裏說文悌給慈禧太後置辦了豐厚的壽禮，要經過龍門口運送洛陽，如果老將軍出馬可以人不知鬼不覺地劫下壽禮。曹鳳甲對慈禧恨之入骨，聽到這個消息就帶領王太去劫壽禮，沒有想到遇到的竟是自己的徒弟朱至貴，二話不說急忙撤離。
離開龍門險要之地，一邊行軍，朱至貴一邊詳細向副團總介紹曹鳳甲的情況：曹鳳甲是洛陽南白沙人，自幼不愛讀書愛習武，虎背熊腰，兩眼炯炯有神，據說是黑虎星下凡。他自幼喪父，家道貧寒，經常吃不飽飯卻酷愛習武，十四歲練習弓馬，善使使一把鐵杆大刀，武功十分厲害。十五歲那年，聽說龍門山上有猛虎傷人，便提了大刀，借了別人的馬匹，隻身去山上打虎。來到龍門山，但見山高林密，路斷人稀，並不見老虎蹤影，就麵對龍門山大叫起來：“老虎在哪裏？老虎在哪裏？出來受死！”那老虎幾天沒有吃人，正餓得要命，聽見山下有人說話，便飛一般向山下奔來。老虎鑽出密林，看見人和馬不由分說就撲了上去。曹鳳甲平時腰間常有一個布囊，裏邊裝有圓石三十枚，以石傷人，百發百中，百步之內，絕無虛發。他看見老虎撲來，急忙以飛石擊之，誰知老虎和人不一樣，連中兩石，仍然不肯後退。曹鳳甲急忙站立馬步，橫刀相迎，也是老虎該死，居然撲在了刀上，立時開膛破肚，匍匐在地，掙紮幾下，一命嗚呼。曹鳳甲哈哈一笑把血淋淋的老虎背下山坡放在馬背上，牽了馬大搖大擺而回。一路上百姓們聽說曹鳳甲殺了老虎，無不歡呼雀躍，圍住觀看。曹鳳甲因此名聲大振，成為河洛大地上的英雄人物。
在洛陽縣和登封縣交界處有個馬河灣，這裏有一個和曹鳳甲同年同歲的人名字叫溫發魁，也是自幼習武，善使一杆銀槍，槍法極好，曾以槍捕殺金錢豹數十隻，一時之間洛陽、登封兩地居然沒有了豹子出沒，於是溫發魁就有了一個綽號叫降伏豹。曹鳳甲曾經與溫發魁多次比武，兩個人武功不相上下，遂焚香結拜，溫發魁為兄，曹鳳甲為弟，一虎一豹殺遍中原無敵手，英雄豪傑多來結識。那曹鳳甲手下有兩個隨從，功夫都很了得，馬前殺手葛瑞，是曹鳳甲的同村街坊，此人身材瘦弱，腰細如蜂，麵如女人。他自幼尚武，身輕如燕，飛簷走壁，常陪曹鳳甲練武，有短劍兩把，名曰雌雄飛燕劍，一把手使，經常藏於袖內，可以脫手飛行，出手猝不及防，傷人直取咽喉；一把係於辮稍，匿於腰間，關鍵時刻短劍隨辮稍飛舞，隨心所指，刺眼不刺鼻，刺心不刺背，如螞蜂傷人，行蹤不定，因此人稱賽馬蜂。馬後護衛就是大戰副團總的王太。王太是龍門南王山寨人，五短身材，天生一副娃娃臉，善使一根黑鐵盤龍棍，有萬夫不擋之勇，作戰之時腿棍並用，一路有聲。這王太自認武功不及曹鳳甲，甘心情願給曹鳳甲當了馬夫，一根盤龍鐵棍，能擋住一條去路，如若依棍騰空躍起，可摘丈八桃梨，平地飛奔行走，可追奔馬尻尾，行起路來，不聽腳步聲，隻聞鐵棍響，因此人稱響棒槌。
曹鳳甲是洛陽一帶的武林高手，在沒有考上武舉人的時候，經常練武，一個人能把打穀場上的石滾舉起來，還能把牛車從山溝裏拉上山坡。有一年曹鳳甲到登封去拉煤，因為路窄牛車過不去，他一隻手提著車軸，隻用一轍路走了二百米遠。曹鳳甲是鹹豐年間在河南省省會開封府考中的武舉人，他為人忠厚有膽識，力大無窮，因為長得相貌醜陋，平時給皇帝把守後門，人們稱禦後轄。轄，在滿語裏是侍衛的意思。曹鳳甲在校場比武考武舉人的時候，老鄉溫發魁是他的場上對手，兩馬相遇，刀槍相擊，溫發魁挺槍刺來，竟然把曹鳳甲的大刀挑落在地，並用銀槍凶猛地向其刺來。在這生死緊要關頭，曹鳳甲急中生智，用腳將大刀挑起，手接大刀與溫發魁大戰一百多個回合不分勝負，最後又將溫發魁的銀槍挑飛，手舉大刀緊追溫發魁不放。主考官見狀急忙大呼：“曹鳳甲，不可傷了溫發魁性命！”曹鳳甲這才停止追趕溫發魁。
考完下場，曹鳳甲仍然精神抖擻，而溫發魁卻累得氣喘噓噓。主考官問曹鳳甲練的是少林功還是太極功，曹鳳甲笑道：“習武貴在將有形化為無形，隨機應變，出奇製勝，不能拘泥於一招一式。小人雖然在少林寺習過武，然而小人的功夫是集天下武功之大成，各種武功小人都融會貫通了。”
主考官點頭歎服，奏明皇上要點曹風甲為武舉第一名。鹹豐皇帝正好帶著蘭兒從開封路過，接見了曹鳳甲和溫發魁。蘭兒見曹鳳甲的相貌醜陋，就悄悄對皇帝說：“陛下，以臣妾看來，這個曹鳳甲長得太難看，臣妾很不喜歡。不過臣妾不喜歡是小事，如果點了武舉第一名，恐怕有失國體啊！”鹹豐皇帝當時正寵幸蘭兒，聽了蘭兒的話就說：“愛妃言之有理。”於是鹹豐皇帝就點溫發魁為第一名，曹鳳甲屈居第二名。因為相貌醜陋，蘭兒還讓曹鳳甲把守皇宮的後門，讓溫發魁把守皇宮的前門。後來因為曹鳳甲和太平天國作戰失利，蘭兒（也就是回來的慈禧）要治他的罪，多虧溫發魁等將軍出麵講情才保住了性命。曹鳳甲從此心灰意冷，向朝廷寫下辭表，解甲歸田……朱至貴講完曹鳳甲和王太的一些事情，又對副團總說：“當年因為太平天國起事，朝廷正在用人之際，招曹鳳甲到開封去考取功名，為國效力。鹹豐皇帝親自到河南巡視，並在開封開科取士，特別是對那些有武功的人一並錄用，讓這些人為大清效力，不至於落入洪秀全之手。因為有人推薦了曹鳳甲、溫發魁等人，他們悉數被鹹豐皇帝錄用。當時太平軍將領石達開率軍圍攻湖南寶慶，清廷為阻止太平軍入川，曾命曾國藩親自統兵前往四川扼守。石達開又從湖南退入廣西，清廷又命曾國藩暫緩入川，改援安徽。為了扭轉被動局麵，曾國藩與曹鳳甲共同製訂了一個“四路圖皖”計劃，準備再次進攻安徽。在天京對岸，陳玉成、李秀成會師三河鎮之際，留守在滁州、全椒的李秀成部將李昭壽被曹鳳甲等人活捉降清，不久，浦口等地落入曾國藩之手。這樣，皖北與天京之間的聯係被隔斷了。為了打通聯係，陳玉成、李秀成先後兩次率軍進攻江浦、浦口，因為曹鳳甲作戰英勇，拚死抵抗，均未成功。直到在擊敗署湖北提督周天培等部清軍後，陳玉成和李秀成才占領浦口，並圍攻江浦，天京之圍稍解，但仍處在江南大營的威脅之下。此後，李秀成率軍留守浦口一帶，陳玉成則率軍返回皖西戰場，對付東犯之清軍勁旅曹鳳甲部。