木戶孝允，這位出生在長州藩普通醫生家庭中的孩子，卻在日本曆史的大變革中逐漸成長為一名優秀的武士，並在明治維新運動中作出了重大貢獻，與西鄉隆盛和大久保利通合稱為“維新三傑”。他的出現，就像是劃破長空的一顆流星，雖然短暫，卻發出了耀眼的光芒，影響了日本思想的變革。
長州藩的小頑童
1833年6月26日，木戶孝允出生在長州藩的一個醫生家庭裏，當時他的父親和田昌景住在萩城吳服町江戶屋胡同，是一個祿米為20石的藩醫。木戶孝允剛出生的時候，名字叫和田五郎，當時的混亂局勢並沒有影響他的生活，家裏的情況也比較好，小五郎在父母的寵愛下，幸福地成長著。
幼時的小五郎活潑而頑皮，在那痛苦的年代，給父母以及周圍的人帶來了一絲快樂。當他8歲的時候，和田昌景的西洋醫生朋友青木周弼來看望他們。在這次拜訪過程中，青木周弼為和田家隔壁一位62歲的孤獨老人武士桂孝古看病，當這位有著基督教信仰的青年人看到活潑的小五郎時，開始勸說和田昌景幫助那位老人，並最終將小五郎過繼給了武士桂孝古。
少年時的木戶孝允聰明機智，但也非常頑劣。日本的夏天非常炎熱，小五郎經常在阿武川遊泳嬉戲，他不僅戲弄同伴，還常常戲弄不會水的大人，並以此為樂。養父去世以後，小五郎又回到了和田家，但是此時他已經是一個有90石俸祿的武士了。
在木戶孝允的求學過程中也有著不平常的經曆。19世紀中期的長州藩是一個風雲變幻的地方，這裏靠近海，是關東地區的交通要道，同時也比較早地接受了西方思想，是個藏龍臥虎之地，吉田鬆陰就是其中重要的一位。吉田鬆陰對維新變革的貢獻，體現在他教導出了一批具有新思想的青年，其中包括小五郎。小五郎是在1849年秋天結識吉田鬆陰的，當時吉田鬆陰還沒有正式開設村塾，小五郎按照古法拜吉田鬆陰為師，成為鬆門大弟子。
後來，小五郎又自費進入明倫館學習係統的日本文化，在此期間他碰到了一次機遇。1852年9月，齋藤彌九郎之子新太郎遊學於諸藩，來到了萩城，同久留米浪人宮部藤十郎在明倫館內藤道場進行比試，新太郎的技藝震動了整個長州藩。藩府決定出資選派武士前往江戶學習劍術，小五郎雖然沒有被選中，但是借著這次機會，素有到江戶遊學誌向的他，立刻向藩府提出了自費學習的申請，並得到了批準，於是他得到了向齋藤學習的機會。
在政治、經濟、文化中心的江戶，小五郎開闊了眼界，才能也得到了充分的發揮。求學的第二年，他的劍術就達到了道場中塾頭的地步。後來，黑船事件使他深受觸動，開始向韭川代官江川太郎左衛門學習炮術。