可就是這最為不平等的條款，卻讓中國受益最大。通過香港，中國看到了西方的社會結構和政治體係，看到了不同文化之間的交會融合，了解了西方商品經濟的運作模式。香港為中國提供了一個樣板，提供了一種模式，香港指導著中國進行社會結構的改革，指導著中國進行政治體製的創新。不同的思想通過香港傳遞到中國，不同的文化通過香港傳播到中國。這些思想和文化影響了整個近代的有識之士，影響了整個近代社會的發展方向，香港在中國奮鬥的這一百多年當中，起到了舉足輕重的作用，這種作用無可替代。
所以確切的說，《中英南京條約》是英國強逼中國簽訂的，是強加給中國的一款不平等的條約。但這款條約在整個近代，帶給中國的益處，遠遠超過了它的負麵效應。它給生活在封建君主社會裏的中國人民，打開了一扇天窗，當陽光突然照射進來時，會非常刺眼，但當適應了陽光之後，整個中華民族看到的，是重新發展、重新自強的希望。
出讓的主權
雖然嚴禁鴉片是這場戰爭的導火索，但《南京條約》中卻隻字沒有提及鴉片。巴麥尊曾經在訓令中明確表示，禁止鴉片是中國的內政，英國政府不能越權，也不能有任何的要求，但可以利用機會勸說清政府放棄鴉片禁令。
璞鼎查也完全按照巴麥尊的要求去做了，8月26日，就在條約簽訂的前三天，他來拜訪耆英。
他對耆英說：既然中國沒有能力嚴禁鴉片，那麼還不如收稅劃算。與其擔著禁止的名義，卻沒有收到效果，不如幹脆放開，收取重稅，還能使國庫充盈。
耆英反問道：英國為什麼不禁止種植鴉片？為什麼不禁止鴉片貿易？
璞鼎查說道：英國是一個憲法社會，不合乎憲法的事情，即使是政府也不能去做。而且就算英國禁止了鴉片種植，對中國也沒有任何幫助，中國人不戒掉鴉片惡習的話，還會有別的國家從事這項貿易。所以，鴉片問題，隻能由中國人自己負責，如果你們堅絕不吸鴉片，如果你們的官員都廉潔奉公，鴉片不用禁止，自己就會滅亡，也不會有人再去種植它。
耆英說：你說的這些都很對，很有道理。但是皇上不會同意，我們也不能弛禁，更不能去收取鴉片稅。能不能禁止，取決於能力，要不要禁止，關乎的是態度。
《南京條約》簽訂之後，耆英陷入了深思，他手捧著《中英南京條約》，心中一片茫然。英軍就要撤退了，南京的圍也已經解了，瀕臨崩潰的天朝，似乎在懸崖邊被拉了回來，可是接下來的問題，一點都不輕鬆。
按現代的觀點，或者當時的歐洲標準，《南京條約》沒有任何難以執行的地方，賠款、割地、五口通商，隻需要按照英方的要求打開國門就可以了。但在當時，這所有的條款，耆英聞所未聞，見所未見，根本沒有入手的地方，他本能的發現，這所有的條款，都與中國社會格格不入，這所有的條款，都留下了長長的隱患。
他不理解英國人，也不知道英國的政治製度，但他清清楚楚地知道天朝根本沒有做好開放的準備，所有的官員都不知道如果去執行這些條款。
如果英國攻擊中國得到了這些利益，其他西洋國家呢？會不會挨個登門拜訪？
如果百姓和這些洋人發生了衝突，應該怎麼處理？如果洋人包庇漢奸的話，應該如何應付？
經過這樣的一次大戰，沿海肯定會重建海防，引起英方的猜忌怎麼辦？
要是英國人潛入內地，百姓群起攻之，英軍會不會再次起兵興師問罪？
條約解決的是戰爭，解決不了東西方文化的差異，天朝注定跟洋人不相融合。這些桀驁不馴的洋人，他們還會不會再來？
耆英的心中有一連串的疑問，他根本不知道如何去解決，他沒有答案。他隻知道，這些隱患不解決的話，中英之間的爭端，還是不會平息。
就在《南京條約》簽訂後的第三天，他給璞鼎查發去了一份長長的照會，提出了自己作為欽差大臣，向英方嚴正交涉的十二項內容。他希望這些內容得以解決，即使不能解決，英方也不要因此產生“誤會”，不要因為這些隱患，再次爆發戰爭。
他不知道，他的這十二項交涉內容，不但將中國拖入了半殖民地社會，更給中華民族留下了數不清的隱患，留下了數不清的隱憂。如果說《南京條約》屬於不平等條約的話，那麼他對英方的這十二項要求，徹底把中國推向了萬劫不複的境地。
他的十二項內容如下：
一、五個通商口岸允許建立商館，貿易時供英國商人居住，但貿易結束之後，英國商人要起程回國，不能在商館區域定居。
此一項內容違反了南京條約，英方根本就不會答應。
二、今後如果有商人欠英方的錢財，不能讓官府代為償還，隻能是官府代為追索。
《南京條約》當中的代償商欠，本身就是特指此次商欠，英國政府不會再理民間的貿易糾紛，耆英多此一舉。但耆英害怕英方會援引此例，所以要求落實這款內容。
三、通商口岸隻準貨船來往，軍艦不得進入口岸遊奕，五個開放口岸之外，也不允許英方的軍艦遊奕。