八國聯軍在侵略中國的過程中，到處殺人放火，奸淫擄掠，對中國人民犯下了罄竹難書的罪行。
聯軍統帥瓦德西是閏八月二日（9月25日）到天津，閏八月二十四日（10月17日）到北京的。這時距八國聯軍從大沽陸磕已過4個月。他在日記中所記沿路的景況是：從大沽到滅津之間，所有沿途村舍，皆成頹垣廢址。原有五萬居民的塘沽，“已無華人足跡”。從天津到北京，沿途房屋未被毀壞者極為罕見，“大都早已變成瓦礫之場”。據他估計，從大沽經天津直到北京沿線，至少五十萬人變成無家可歸的流民。
另據記載，聯軍攻陷天津，“城門剛一打開，聯軍就出現在城裏的各個角落，於是，中國人的有一點價值的便於攜帶的財物就換了主人”⑦。
聯軍攻占北京後，這種燒殺搶掠更達到了瘋狂的程度。他們見人就殺，“以致屍橫滿地，棄物塞途，人皆踏屍而行”。聯軍從各級軍官、教士到普通士兵，一無例外地參加了搶劫活動。皇宮和頤和園所藏大量珍貴的曆史文物、金銀珠寶，包括《永樂大典》等數萬冊珍本圖書，均被搶劫一空。
帝國主義者口口聲聲攻擊謾罵義和團“野蠻”、“殘暴”、“殺人放火”，但鐵的曆史事證明：真正野蠻、殘暴和殺人放火的恰恰是帝國主義自己。
八國聯軍侵占北京後，為繼續擴大侵略戰爭，陸續增兵至十萬七千人。他們以北京、天津為中心，分兵數路向東、西、南、北四個方麵，進行野蠻的攻掠。此時，清政府已完全撕去“宣戰”的假麵具，徹底暴露了賣國投降的真麵目。慈禧太後一逃出北京，就催令李鴻章迅速北上，並加派慶親王奕勖會同商辦“議和”事項。八月二十四日（9月17日），在山西崞縣的慈禧太後又發布上諭，說“此案初起，義和團實為肇禍之由，今欲拔本塞源，非痛加剿除不可”，通令清朝官兵對義和團要“實力剿辦，以清亂源”⑧。從此以後，中外反動勢力就公開聯合起來，對義和團進行了血腥的鎮壓。
閏八月初（9月底），俄、德兩國合兵攻占蘆台。接著俄兵東下進犯山海關；英軍從大沽乘艦徑取山海關炮台和火車站；德軍先占秦皇島，然後又奪得北塘，津榆鐵路沿線全被敵人占領。閏八月下旬（10月中旬），英、法、德、意四國侵略軍一萬多人沿蘆保鐵路向南推進，直至保定。麵對帝國主義的攻掠，清軍不僅不進行抵抗，反而用大肆殺戮義和團的行動來表示對侵略者的歡迎。聯軍統帥瓦德西寫道：“當聯軍（向保定）前進之際，常常發現中國軍隊與拳隊相戰之遺跡。各個城鎮入口之處，多懸已斬拳隊領袖之頭，以歡迎聯軍。”因此，他得意忘形地說：“現在餘已居然自認為攻打拳黨之中國官軍統帥矣。”⑨在清軍的配合下，這年冬天，德、法軍向西攻娘子關、固關，山西移動；德、意軍向北攻居庸關，侵入宣化，占領張家口；另一支侵略軍則向東，逼近山東邊境。在中外反動派的聯合剿殺下，各地義和團遭到殘酷的鎮壓。
從光緒二十六年七月二十日（1900年8月14日），聯軍侵占北京起，到《辛醜條約》簽訂，有關和約的談判，整整拖了一年多的時間。在這期間，談判主要不是在帝國主義與清政府之間，而是在帝國主義之間進行的。
帝國主義各國在共同侵略中國的目標下暫時聯合起來，但各個帝國主義在如何從中國攫取最大利益的問題上，各有各的打算，彼此矛盾重重，一時難於調和。經過激烈爭論，各國於光緒二十六年閏八月（1900年10月）接受了美國在六月（？月）提出的《第二次門戶開放宣言》。這個宣言除重申第一次“門戶開放”政策原則外，又虛偽地提出“保持中國的領土和行政完整”的主張。依據這個原則，帝國主義列強對中國的基本政策達到了共同的結論：繼續維持慈禧太後為首的清政府的統治，形式上保持中國的“領土和行政完整”，實際上對中國建立帝國主義列強的共管。十一月三日（12月24日），它們提出《議和大綱》十二條，強迫清政府接受。慈禧太後見《議和大綱》上沒有把自己作為禍首加以懲辦的條款而感激涕零，立即命令奕勖、李鴻章“所有十二條大綱，應即照允”。光緒二十七年七月二十五日（1901年9月7日），由奕勖、李鴻章代表清政府與俄、英、美、日、法、德、意、奧、西、比、荷十一國代表在北京簽訂了《辛醜條約》。