1927年夏，日本內閣召開“東方會議”。右二為田中義一。
日本是一個具有軍國主義曆史傳統的國家。日本軍國主義發動以中國為對象的侵略戰爭，籌謀由來已久，豐臣秀吉（1536～1888）統一日本後，就提出要攻占朝鮮，進取北京，占領華北，在東亞大陸列土封疆。1868年，日本開始明治維新，逐漸走上近代化道路。同時，也開始形成以中國為主要擴張目標的大陸政策。在明治維新以後的70多年內，日本曾發動和參加過14次對外侵略戰爭，其中有10次是對華侵略。經過甲午和日俄兩次戰爭，後進的日本不僅擠進了帝國主義列強瓜分中國的行列，而且取得了在中國東北地區的優勢地位。日俄戰爭後，日本已發展成為一個軍事封建帝國主義國家，以武力奪取世界霸權的欲望更加強烈。
1927年田中義一內閣召開東方會議，製定了《對華政策綱要》，其核心是首先把滿蒙從中國分離出去，然後以滿蒙為基地進一步向中國內地擴張。會後田中給天皇的奏折（即臭名昭著的《田中奏折》）中提出，“惟欲征服支那必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服支那”的侵略擴張綱領，從而把日本對外侵略的大陸政策推向一個新的階段。東方會議後，日本加快了實施新大陸政策的步伐，企圖首先把中國東北變成它直接統治的殖民地。