法國雖然取得了第一次世界大戰的勝利，但其國民經濟基礎遭到嚴重破壞。據不完全統計，戰時有1.1萬個工業企業、1500座橋梁、26.5萬所住宅和7500所學校被毀掉，特別是被占領區的工業基礎被摧毀殆盡，共計1340億法朗的商品和財產在戰火中消失了，近150萬人死於這場戰爭，平均每10個法國人中就有1人死在前線。
盡管法國在戰爭中損失慘重，最富有的北方和東北方遭到嚴重破壞，但是它的戰後恢複工作還是卓有成效的。法國依靠德國戰爭賠款和外國技術，投資80億美元修複了礦井，重建了工廠、公共建築物、商店和住宅，修通了鐵路、公路，疏緩了河道，填平了長達數千英裏的戰壕，治愈了戰爭遺留下來的創傷，整個恢複工程結束於1924年。
隨後，法國迎來了一個經濟發展時期。1919年法國的工業生產隻及1913年水平的57%，1924年已高出1913年9%，1926年猛增至1913年水平的126%，1929是法國經濟發展的頂峰，1930年勢頭有所減慢，但工業生產仍是1913年水平的140%。
然而，1929～1933年世界資本主義經濟危機，打斷了法國經濟的發展，使法國陷入了經濟危機的深淵。
在資本主義國家中，法國卷入世界經濟大危機的時間較晚。1931年秋，巴黎證券交易所的股票暴跌，法國始卷入經濟危機。這一年工業生產下降，失業人數翻了1番，與最好的年份1929年相比，工業生產下降23%，鋼鐵產量下降37%，百人以上機構中的工薪人員減少14%，食品批發價下降12.7%，營業稅下降28%，各種有價證券下降60%。
在經濟危機的深刻影響下，各種法西斯組織利用人們對政府的不滿情緒，乘機擴大影響，以求發展。其中最活躍、最有影響的是“法蘭西行動”、“愛國青年”、“法蘭西團結”、“法蘭西化”等組織。這些組織成員大多數是大學生和社會青年，他們人數眾多，有很大的煽動性。他們在報端罵街，組織遊行示威，衝擊國家權力機構。他們甚至提出“寧願要希特勒，而不要勃魯姆”。他們的目的是要推翻共和國，建立一個由他們控製的法西斯政權。這些組織得到了壟斷資本家和官僚的支持，擁有大量資金，有的甚至可以獲得武器。
在這些法西斯組織中，影響最大的是“火十字團”。它於1927年成立，當時是個非政治性的榮譽退伍軍人協會。1931年，弗朗索瓦·德·拉·羅克上校接管該組織後，很快便把它改變成一個反議會的、準軍事性組織。該組織與其他組織一起，在1934年2月6日發動了巴黎武裝暴動。參加暴動的4萬名法西斯分子，有14人被打死，655人被打傷；共和國衛隊方麵死1人，傷1644人。
對於這次暴動的性質，戰後法國國民議會的一個特別調查委員會認為：“2月6日的暴動是一起反對議會的事件，企圖推翻政權；其意圖是利用群眾暴動，趕走眾議員，占領眾議院，然後在巴黎市政廳宣布成立極權主義政府。示威遊行隊伍向波旁宮的進軍，在一市各區散發的傳單和下達給民族主義幫派組織的命令都可以證明這一點。示威遊行不是自發的，而是精心策劃的真正的暴動。”
第一次世界大戰結束不久，法國軍方就開始考慮下一次戰爭的應急措施，其焦點集中於邊境防禦問題上。1920年1月23日，法國陸軍最高軍事委員會在重新建立時就鄭重聲明：法軍必須研究“對國土或海岸線防禦體係的總體編成”。這句話，實際上是日後法國最高統帥部提出和確定構築綿亙防線的基調。
經過將近10年的研究論證、勘測和設計，1930年1月14日，經參眾兩院批準，法國政府正式頒布了在東北邊境建造防線的法令，並用1929～1931年任陸軍部長的馬奇諾的名字命名，稱馬奇諾防線。同年初，防線主體工程全麵動工，負責施工的是貝拉居將軍主持的築壘地區組織委員會。到1935年底，防線峻工，前後耗時5年有餘。
馬奇諾防線位於法國的東北部，自隆吉永至貝爾福，全長約390公裏，包括梅斯築壘地域、薩爾泛濫區、勞特爾築壘地域、下萊築壘地域和貝爾福築壘地域，其中尤以梅斯和勞特爾築壘地域的防禦工事最強。在重要地段築有地上和地下工事，沿萊茵河一線設有兩道防禦體係，以適於環形梯次防禦。地上部分為裝甲或鋼筋混凝土的機槍和火炮工事，地下部分築有數層地下室，包括指揮所、體息室、食品儲藏室、彈藥庫、救護所、水電站、通風過濾室等。工事之間由地下暗道相連接，便於人員或車輛機動。整個防線由保障地帶（縱深4～14公裏）和主要防禦地帶（縱深6～8公裏）組成。共構築永備工事約5800個。防線內設有反坦克壕、崖壁、斷崖及金屬和混凝土樁岩等反坦克障礙物。防線前麵有地雷場、金屬樁、木樁鐵絲網、通電鐵絲網等防步兵障礙物。