濠州解圍後，朱元璋被郭子興提升為鎮撫而一躍成為帶兵官，郭子興與孫德崖等人仍然不和。為了自謀發展，朱元璋於至正十四年（1354）率二十四人南略定遠，很快就收編了兩萬多人。他將這支隊伍訓練和整頓後，率領南下攻克了滁州（今安徽滁州）。在此期間，彭大死去，趙均用更加專斷凶狠，處心積慮地想除掉郭子興。朱元璋得知後，急忙派人勸說趙均用，為其分析利害，又賄賂他身邊的人，才使郭子興免遭毒手。八月，郭子興到滁州和朱元璋會合，他見朱元璋已經擁有三萬人的武裝，而且號令嚴明，軍容整肅，十分高興，就升他為總管。
至正十五年（1355），朱元璋攻下和州（今安徽和州）後，郭子興稱滁陽王，命朱元璋總製諸將。這年三月，郭子興病死，宋政權任命朱元璋為這支軍隊的左副元帥，不久又提升為大元帥。至此，郭子興親手締造的這支起義軍，全部歸朱元璋指揮。
此後，朱元璋逐漸在群雄爭霸中脫穎而出，定江南，克中原，一步步邁向皇帝的寶座，但始終沒有忘記郭子興。明太祖洪武三年（1370），他追封郭子興為滁陽王，並詔令建立宗廟，用一豬一羊的中牢之禮祭祀。十六年，又親自書寫郭子興的事跡，令太常丞張來儀刻在碑上。
劉福通為反元事業做出了什麼貢獻
劉福通（？～1366），潁州（今安徽阜陽）人，元末北方紅巾軍領導人。元順帝至正十一年（1351）五月初，他和韓山童聚眾三千人於潁州，準備起義。事敗，韓山童被捕後被殺，其妻楊氏、子林兒逃奔武安（今江蘇徐州境內）。劉福通率眾衝出重圍，於五月初三攻占潁州，大起義正式爆發。部眾以紅巾為號，燒香奉彌勒佛，故稱紅巾軍、紅軍或香軍。劉福通起兵僅四五個月，就擊潰了元廷派遣的大軍，占領了中原大片城鎮，掀開了元末農民大起義的序幕，徐州芝麻李，蘄黃徐壽輝，湘漢布王三、孟海馬，濠州郭子興等紛紛起義響應。
由於元朝軍隊和地主武裝的鎮壓，起義曾一度轉入低潮，後來因元朝廷內部傾軋，農民戰爭的形勢發生急遽變化。劉福通利用高郵戰役後的有利形勢，再次掀起大規模的反元武裝鬥爭。至正十五年（1355）二月，劉福通將韓林兒迎至亳州（今安徽亳縣），立其為帝，號“小明王”，改元龍鳳，建國大宋。劉福通自任丞相，加封太保，成為宋政權的實際領導人、北方紅巾軍的總指揮。
在此後的幾年時間裏，劉福通風馳電掣，幾乎把元朝推翻。從至正十六年（1356）九月開始，劉福通派遣軍隊分路出擊，形成三路北伐的壯觀局麵。劉福通自己兩次攻打汴梁（今河南開封），於十八年五月據其為都，迎韓林兒居之。分遣毛貴攻下山東全省，由山東北進，於十八年三月直逼大都（今北京）附近的柳林（今北京通州西南）。毛貴雖然最終失敗，但山東形勢甚好。中路軍劉福通的另一部將關先生由河南而山西，由山西而綏遠、察哈爾，在至正十八年十月，毀掉了元朝的上都（在今內蒙古正藍旗東閃電河北岸），其後又東掃遼陽，進入了高麗的王都。此外。西路軍李武、崔德二人，也在元朝的陝西、甘肅、寧夏如人無人之境。但劉福通的錯誤，也正在於此。力量分散了，一事無成。結果，元軍於十九年八月搶回汴梁，劉福通帶韓林兒退守安豐（今安徽壽縣），但宋政權遭到嚴重破壞，兵力喪失大半，已構不成對元朝的威脅。此後，劉福通竭忠盡智，撐持著宋政權。二十三年二月，張士誠乘安豐空虛之機，遣呂珍進攻安豐，圍困很久。韓林兒急向朱元璋求救，朱元璋親自帶兵來救，到達之時，劉福通已陣亡。
韓林兒已經稱帝為什麼卻被害死
韓林兒（？～1366），欒城（今河北欒城）人，韓山童之子。元順帝至正十五年（1355）二月，被劉福通立為皇帝，號“小明王”。但韓林兒年輕，沒有什麼軍事指揮能力和經驗，宋政權建立後，韓林兒隻擁有虛名，事情都由劉福通決定。作為皇帝，韓林兒隻負責下達詔書，建立中央和地方軍政機構，任命各級官員。
後來汴梁被攻破，韓林兒逃奔安豐（今安徽壽縣）。他名義上仍是宋政權的皇帝，曾多次下詔加封朱元璋官職。朱元璋此時已有二心，有取而代之之意，但實力不夠，為了收攏人心，直至至正二十六年（1366），一直以龍鳳年號號令軍中。
安豐被圍，朱元璋率兵擊潰呂珍，救出韓林兒，但沒有將其接到應天府，而是將其安置到滁州（今安徽滁州）。韓林兒冊封朱元璋為“吳國公”。至正二十四年（1364）正月，朱元璋取得鄱陽湖大捷後，即吳王位。這時，宋政權已名存實亡，韓林兒是被朱元璋所“挾”的天子，但朱元璋仍奉之為正朔。二十六年十二月，朱元璋在平定南方割據勢力取得節節勝利之際，命廖永忠自滁州迎韓林兒至應天，船至瓜步（今江蘇六合南）時，將其溺死。朱元璋把次年稱為“吳元年”，不再用“龍鳳”紀元。
元末，韓林兒的宋政權占據中原，縱兵攻城略地，橫行江淮十多年，擋住了元軍南攻的勢頭，朱元璋才得以休養生息，逐步壯大。但是當朱元璋的力量足夠強大，韓林兒已無利用價值時，就被朱元璋除掉了。