土木堡慘敗，英宗被俘，五十萬精銳盡失，使得明朝元氣大傷，國力大降。
北京保衛戰的結局如何
“土木之敗”使明王朝遇到嚴重危機，幸虧有於謙挺身而出，艱苦經營，贏得了北京保衛戰的勝利，才使明王朝渡過了難關。
英宗被俘後，瓦剌也先聲稱要送其回京，實際上是想挾持他大舉進犯。於謙與其他主戰官員請立郕王為帝（代宗），安定了人心，他被任命為兵部尚書，擔當起備戰禦敵的重任。當時明朝的精銳部隊已經陷沒，所餘疲卒不到十萬，上下都沒有鬥誌。於謙接受任命之後，雷厲風行地整頓內政，調兵增援，積極做好戰備，還舉薦了一批有軍事才幹的將領守衛重要關隘，鼓舞了民心士氣。
英宗正統十四年（1449）十月初，也先擁挾英宗攻打宣府（今河北宣化）、大同（今山西大同）不下，便大舉進攻北京。明朝內部在戰守的策略上出現了不同的意見，有的建議挖城壕以拒蒙古騎兵，有的主張固守不出。於謙則認為堅守不出會示弱於人。在代宗的支持下，他派遣諸將率兵二十二萬分列於京師九門之外，自己則身披甲胄親赴軍中督戰，將兵部事務托付給侍郎吳寧，下令關閉九門，以示背水一戰的決心。
也先原以為明軍不堪一擊，北京朝夕可下，現在見明軍嚴陣以待，軍紀嚴明，銳氣大為受挫。十三日，也先派遣數騎窺探德勝門，於謙事先在路邊空舍內設下伏兵，再派少量騎兵且戰且退，誘敵深入。數萬瓦剌騎兵追至，明軍伏兵四起，前後夾擊，大敗瓦剌軍。也先弟弟中炮而亡，瓦剌兵死傷慘重。接著，瓦剌軍又在西直門和彰義門吃了敗仗。經過五天的激戰，瓦剌軍多次被擊敗。這時明朝各路勤王兵將至，也先恐斷其歸路，連夜拔營北遁，退出塞外，北京保衛戰取得勝利。
“奪門之變”是怎麼回事
代宗景泰元年（1450）六月，也先見英宗已經沒有利用價值，就遣使與明朝議和，表示願意送回英宗。代宗派侍讀商輅迎回英宗，舉行授受帝位儀式後，即讓其入居南宮，實際是將他軟禁了。為了防止英宗與外人交通，代宗派人把南宮外及其附近的樹木都砍伐掉。
景泰八年（1457）正月，代宗病重，大臣奏請複立英宗之子沂王朱見深為太子，他遲遲不允。十二日，景帝召見石亨商議事情，石亨見景帝病勢沉重，就與其同黨都督張軏、宦官曹吉祥等人謀劃迎英宗複位。他們到太常卿許彬那裏商量，許彬推薦了徐有貞。石亨等人和徐有貞密謀之後，把計劃偷偷告知了英宗和孫太後。十六日夜，眾人又在徐有貞家中會合。徐有貞到屋頂觀天象，過了一會兒下來說：“時機已經到了，不要失去機會。”當時正好有邊吏報警，徐有貞就讓張軏防備非常為名，帶兵進人大內。石亨掌管著各城門的鑰匙，當夜四更時打開長安門放張軏率領的軍士進入皇城，又將城門鎖好，防止外兵進入。到了英宗所居的南城，大門鎖著打不開，徐有貞命軍士以巨木撞牆而入。英宗在燈燭下單獨出現，問發生了什麼事情，石亨等人跪伏於地請他登位。眾人簇擁著英宗到奉天殿升座，高呼萬歲。當時已經是十七日黎明，群臣正在朝房中準備代宗臨朝聽政，忽然聽到鍾鼓聲，正在驚愕中，又見諸門大開，徐有貞出來大聲說：“太上皇複位了！”群臣在他的催促下隻得前去朝賀。曆史上稱這一事件為“奪門之變”，也稱“南宮複辟”。
英宗複位後，改景泰八年為天順元年，廢代宗仍為郕王，遷之西內，過了十幾天就死了。
明孝宗的生母之謎是怎麼回事
孝宗的生母紀氏是賀縣（今廣西賀州）人，原是蠻族土官的女兒，憲宗年間明軍征討蠻族時被擄入內宮，後生下孝宗朱祐樘，憲宗成化十一年（1475），在孝宗被立為太子後不久暴病而死。
紀氏在宮中時，曾經跟別人提到家住賀縣，姓紀，但因為年幼不記得族中親人。孝宗即位後，派宦官蔡用訪求紀氏的家人。蔡用找到了紀父貴、紀祖旺兄弟，孝宗很高興，將他們分別改名為紀貴、紀旺，授予他們官職，又賞賜了宅第、金銀、莊田、奴婢等不可勝計。此外，還追贈了紀氏的父母、祖父、曾祖，又派人營造紀氏祖先在賀縣的墳塋，免除其家族的賦役。然而不久就來了個國舅說紀氏兄弟是假的。原來，宮裏有個叫陸愷的太監也是廣西人，本姓李，蠻語中紀、李同音，他就謊稱自己是紀氏的兄長，找族人出來認皇親。他的姐夫韋父成出來冒充，有關部門把他當作外戚親貴，把他居住的地方命名為迎恩裏。紀氏兄弟顯貴後，韋父成到京城去爭辯，被驅逐回鄉。孝宗派人修複紀氏祖先的墳塋時，又有幾個姓李的人都自稱是紀氏的族人。孝宗派人前去暗訪，查得實情後，把紀氏兄弟發配到邊海。之後，孝宗又多次派人訪求紀氏家人，但都沒有找到。
孝宗弘治三年（1490），禮部尚書耿裕上疏說，紀氏的家鄉粵西連年兵災饑荒，百姓多逃亡他鄉，且歲月久遠，已蹤跡難明，查找的難度很大。建議仿朱元璋馬皇後故事，擬定紀氏父母的封號，立廟祭祀。孝宗雖然很難過，但還是同意了，說：“起初我以為有宗族親人尚可在別的地方訪求到，所以寧願受盡百般欺騙，隻希望能得到一個真正的親人。你們說年深日久無從找尋，奏請加封立廟，以安慰聖母之靈。皇祖既然已有舊例，我又怎麼敢違背呢？”於是加封了紀氏的父母，在桂林府（今廣西桂林）立廟，命官吏每年按時祭祀。