隆慶六年（1572），穆宗得病去世，遺命由太子朱翊鈞即位，高拱、張居正及高儀三人輔政。
為什麼說明神宗是一個懶惰的皇帝
明神宗朱翊鈞（1563～1620）是穆宗的第三個兒子，於穆宗隆慶六年（1572）即位，年號萬曆。他在位的前期，尚能勵精圖治，可到了後來，由勤變懶，長期晏居深宮，不親郊廟，不見朝臣，大臣的奏疏常是“留中”不發，經筵盡廢。
從神宗萬曆十一年（1583）開始，神宗就以“病”為借口，不親郊廟，不見朝臣，怠於政務的現象越來越嚴重，至四十六年，不上朝已近三十年。甚至發生了緊急軍情也無動於衷，如二十四年四月，大學士趙誌皋因抗倭援朝之役事屬重大，提出麵見神宗，商議有關事宜，神宗以身體不好，多日服藥需要靜養為借口而拒絕了。
神宗既不見朝臣，也不及時處理大臣呈上的奏疏。萬曆十六年（1588），有大臣上疏批評神宗唯好酒色財貨，神宗暴跳如雷，惱怒不止，從此把奏章“留中”不發。
神宗還廢除了經筵日講，自萬曆十四年（1586）開始借口有病而停止經筵日講之後，一直對此事不感興趣，多次傳免，後來幹脆以進呈講稿的辦法來代替君臣當麵講習，永久停止了經筵日講。
神宗長期晏居深宮，萬事不理，官員的任免處於半停頓狀態，在職的官員不能正常升遷，空缺的職位不能及時補充。早在萬曆三十年（1602），南北兩京已缺尚書三人，侍郎十人，科道官九十四人；全國缺巡撫三人，布政鹽司六十六人，知府二十五人，“曹署皆空”。而且自萬曆三十七年起，又有不少大臣紛紛封印出城，拜疏自去，許多行政機構陷於癱瘓狀態。而在朝廷內部，大臣們又分立門戶，結黨紛爭，神宗對此不聞不問。
神宗貪圖逸樂，幾十年晏居深宮，不理朝政，所以說是一個懶惰的皇帝。
明光宗為什麼隻做了一個月的皇帝
光宗朱常洛（1585～1620）是神宗的長子，於萬曆四十八年（1620）即位，年號泰昌。
光宗即位後，著手改變神宗時的弊政，下詔停止征收礦稅，用內庫中的銀子給士兵發餉銀，又起用神宗時因直言進諫而被罷職的大臣，使朝政向清明的方向發展。但他素來身體羸弱，當太子時，因為不被喜愛，物質待遇非常淡薄。即位之後，日理萬機，精神勞瘁，身體狀況更差。隨後，又因身處順境，就不再自我克製，貪戀女色。鄭貴妃送給他八名美女以討取歡心，光宗不顧身體虛弱，竟一夜連幸數女，導致“病體”“大劇”。禦醫崔文升（原來是鄭貴妃宮中的內侍）給他吃大黃藥，加重了病情，一夜下泄達幾十次。在光宗的病情沒有好轉的情況下，鴻臚寺丞李可灼進紅丸藥，光宗吃過兩丸後就病逝了。光宗從即位到去世，時間隻有短短一個月，而此後，對光宗致死的原因，在朝廷官員之間有過長期的爭論，成為有名的“紅丸案”。
明熹宗朱由校是如何即位的
明光宗朱常洛臨死前，遺命由長子朱由校（1605～1627）即位。但光宗的寵妃李選侍為了實現個人的目的而百般阻撓，使得熹宗的即位過程充滿了鬥爭。
李選侍是鄭貴妃送給光宗的美女之一，最受寵愛，朱由校和弟弟朱由檢（即後來的毅宗）都曾由她撫養。她為人恃寵驕橫，早在萬曆年間，就欺淩朱由校的生母王氏而使她含憤死去。光宗死前，曾口諭冊封李選侍為皇貴妃，李氏不滿足，要朱由校出麵為她求取皇後的封號，但沒有成功。光宗死後，她仍住在皇帝所居的乾清宮不肯離開，把朱由校藏在宮內，不讓他見朝臣，欲挾持他以自重。朝中大臣懷疑她要垂簾聽政，於是楊漣、左光鬥、劉一燝等人謀劃使朱由校擺脫她的控製，盡快即皇帝位。
光宗泰昌元年（1620）九月一日，楊漣等人一起來到乾清宮門前，守門宦官手持木棒不讓進入。經過楊漣的厲聲責問，這才得以進宮。他們對死去的光宗行過入臨禮後，劉一燝詰問旁邊的宦官們：“皇長子應該在靈柩前即位，現在卻不在，是什麼緣故？”宦官們都支支吾吾不敢回答，宦官王安偷偷告訴說是被李選侍藏在本宮暖閣內不能出來。接著，王安進去騙李選侍說是讓朱由校出去一會兒就回來，李選侍答應了。王安帶著朱由校走到宮門時，數名宦官又追上來，拉著朱由校的衣服讓他回去，楊漣將他們斥退。大臣們簇擁著朱由校到了至文殿，舉行“即東宮位”的典禮。這時，李選侍仍然想逼迫朱由校回乾清宮，楊漣等人為朱由校分析了形勢，把他暫時安置在慈寧宮，議定當月六日正式即皇帝位。
為了使朱由校正式即位時能住進皇帝所居的乾清宮，也為了使李選侍徹底喪失幹政的可能性，左光鬥等人積極活動，逼迫李選侍搬出乾清官，移居其他宮室。九月六日，朱由校正式即皇帝位，是為熹宗，年號天啟。自光宗死到朱由校即位，共經曆了六天。
信王朱由檢早年的生活狀況如何
朱由檢（1610～1644）（即後來的毅宗）是光宗朱常洛的第五個兒子，生於神宗萬曆三十八年（1610），其生母早逝，先後由朱常洛的嬪妃西李和東李撫養。