楊貴妃和唐明皇的一場另類愛情，導致了大唐王朝從鼎盛走向衰落，後人遂將這一切罪過歸向了楊貴妃。紅顏禍水，很多古人堅信亙古不變的這一道理。而且人們還發現楊貴妃是個淫婦，她和安祿山之間有著特殊的關係。在一首據說是李白的詩中，楊貴妃被比作妲己、褒姒、漢祖呂後、秦皇太後和趙飛燕。
唐玄宗多內寵，即帝位後專寵武惠妃。武惠妃病死，玄宗思念武惠妃，視後宮三千嬪妃中沒有一個中意的。有人說壽王妃楊氏美豔絕代，唐玄宗看見後大為愛悅，就說王妃自己要求，入寺觀為女道士，號稱“太真”。隨即他為壽王另娶了一位妻子，暗中將楊太真接入宮中。
楊妃是隋朝梁郡通守楊汪的四世孫。自幼喪父，在叔父家養大。楊妃入宮後，深得玄宗寵愛。她善歌舞，通曉音律，而且聰穎機智，善於迎合玄宗心意，所以得到專房之寵，有皇後之待遇。其兄妹也貴盛起來，冠絕一時，楊妃的三個姐姐可以隨意出入宮廷見玄宗，連睿宗女玉真公主也不敢和她們並起並坐。楊氏姐妹奢侈豪華，十分驚人。
自有了楊妃後，唐玄宗就縱情聲色，追求享受起來，軍政大事交付宰相處理，自己怠於政事。到了天寶後期，政亂刑淫，社會矛盾激化。平盧、範陽、河東三鎮節度使安祿山看到玄宗春秋漸高，不理政事，綱紀廢毀，遂羅致了一大批文臣武將，於範陽築造雄武城，貯藏了大量兵器，又從少數民族中精選了8000強健者作為假子。天寶十四載（755）十一月九日，安祿山率領十餘萬大軍南下，以誅楊國忠為名，發動了武裝叛亂。
“漁陽顰鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”大夢中初醒的玄宗組織不起有效的抵抗，隻能倉皇向蜀中逃竄，使唐朝的半壁河山陷入了兵荒馬亂之中。“國破山河在，城春草木深”，繁盛的都市變成了廢墟，社會經濟遭到了嚴重的破壞。大唐帝國從此由盛變衰。
安史之亂中，楊貴妃的確是有不能推卸的責任。不過古代史書中出現了一個問題，有很多人把安史之亂全推到楊貴妃身上，認為是他惑亂了玄宗才導致了這一切。一些人甚至把楊貴妃與夏末的妺喜、商末的妲己、周末的褒姒並列，認為這幾個美女都是禍國殃民的源頭。宋代樂史的小說《楊太真外傳》上，把楊貴妃過分受寵及其親屬過分受恩，以及得到超常地位後的越軌行為都作了詳細的描述。楊貴妃和唐玄宗對安史之亂果然都有責任，但用今天眼光來看，主要責任當然在玄宗身上。不能把男性喜愛女性當做一種罪惡，更不能把女性長得豔麗漂亮作為一種罪過。
不過，把楊貴妃作為安史之亂“禍水”的人卻是有一定依據的，因為他們認為楊貴妃曾經和安祿山私通，是一個淫婦。李白曾作過一首《雪讒詩贈友人》，內中說到：“妲己滅紂，褒女惑周，天維蕩覆，職此之由。漢祖呂氏，食其在旁；秦皇太後，毐亦淫荒。”宋代一些人根據這首詩，認為李白在在揭露楊貴妃的淫蕩。
宋人有個叫洪邁的人，在他的《容齋隨筆》中是這樣說的：“李太白以布衣入翰林，既而不得官，唐史言高力士以脫靴為恥，摘其詩以激楊貴妃，為妃所沮止。今集中有《雪讒詩》一章，大率言婦人淫亂敗國。”他又說：“餘味此詩，豈非貴妃與祿山淫亂，而太白曾發其奸？不然，則飛燕在昭陽之句何足深怨也！”
楊貴妃和安祿山有什麼關係？安祿山原為平盧節度使。每次朝廷派使者到平盧巡視，他就進行賄賂，連使者身邊的人也厚給金帛。得到好處的官員回到朝廷，在皇帝麵前拚命地誇獎他，玄宗信以為真，讓他兼任範陽節度使。安祿山騙一些契丹人來喝酒，喝醉後把人家的腦袋砍下來送到朝廷，說是戰場上斬獲的，使玄宗覺得他很會打仗。安祿山知道玄宗寵愛楊貴妃，就到處搜羅奇禽異獸，珍寶玩物，派人送到皇宮。每次見到楊貴妃，盡管比楊貴妃大十多歲，卻厚著臉皮要做她的幹兒子。見到楊貴妃和玄宗在一起的時候，他總是先拜楊貴妃，後拜玄宗。玄宗問他為什麼不先拜皇帝？他說：“我們胡人都是先母後父的。”楊貴妃聽了十分高興。安祿山生日，楊貴妃和玄宗送給這位幹兒子大量的衣服器物。三天後，楊貴妃又召安祿山進宮，要為他做洗兒禮。於是宮女們用錦繡做了一個大繈褓，把安祿山包起來，用彩車抬著走。安祿山醜態百出，宮中一片嬉戲歡笑聲。就這樣玄宗允許安祿山隨便出入宮中，宮人們都和他混得很熟，親熱地稱他為“祿兒”。不久，玄宗把河東節度也給了安祿山，使他身兼三鎮，控製了唐朝北方邊境大部分地區。這裏，無論是正史還是雜史筆記，似乎都很少提到楊貴妃和安祿山之間有什麼淫穢的關係，隻看到安祿山為了騙到三鎮節度在低頭哈腰地裝人家的兒子。