溫文恭良的道光皇帝曾經一腳將自己的皇長子踢死。到底什麼原因，使得道光如此動怒？從這件事情中，我們又可以看到道光的什麼性格呢？事實證明，道光在大事、大節上的作為是完全不可取的。
道光名旻寧，是乾隆的孫子、嘉慶的兒子。他自幼飽讀詩書兼善騎射，深得乾隆和嘉慶的寵愛，加上一副溫良恭儉讓的形象，終於在1821年39歲時登極即皇位。道光在位時，正是中國風雨飄搖、走向衰落的曆史關頭，西方新興的資本主義殖民者覬覦中國的市場和財富，發動鴉片戰爭入侵中國。由於道光的疑慮猶豫和反複無常，扞衛國家主權的戰爭卻失敗了，簽訂了喪權辱國的《南京條約》，遭到曆史的嚴厲審判。
事實上，作為皇帝來說，道光雖非明主但也非昏君，他也曾有過勃勃雄心，希望仿效先輩振興祖業，做一番事業。尤其是他勤力朝政，生活恭儉，為人謹嚴。道光即位之前，住在紫禁城擷芳殿，他每晚派太監出宮去買5個燒餅，自己吃兩個，嫡福晉鈕祜祿氏吃兩個，長子奕諱吃一個。他繼位當皇帝後，經常穿帶補丁的褲子，於是大臣們紛紛仿效，也綴一圓綢於膝間。道光曾自詡道：“自禦極至今，凡批覽章奏，引對臣工，旰食宵衣，三十年如一日，不敢自暇自逸。”像道光這樣勤儉度日的皇帝在曆史上也是少見的，正因為如此，更加顯出其曆史悲劇人物的特點。
道光對子女的管教也非常嚴厲。他當皇帝以後，命皇長子奕諱搬到自己出生的擷芳殿居住，每天到上書房讀書。由於皇長子缺乏讀書天賦，又不肯用功，而授課的師傅則缺少耐心和教學方法，以至師徒間關係緊張。有一天，師傅勸說奕諱好好讀書，將來才好當皇帝。奕諱早就不滿老師教讀過嚴，便說了句：“我做了皇上，先殺了你。”事後師傅將此話轉奏給道光，道光大怒，命人將皇長子叫來，奕諱剛要跪下請安，怒火中燒的道光飛起一腳，正踢中奕諱下身。因這腳踢得過重，奕諱被抬回擷芳殿後，一病不起，沒過幾天竟死了。
從道光選接班人這一點上，也可以看出他為人和做事非常細心，不肯放過細微之處。鹹豐繼位是經過道光兩次考驗以後，才下了決定的。
頭一次是在道光二十八年（1848）春天。這天，道光傳旨說明日要帶幾個皇子去南苑打獵，看誰的武功好、馬術精，以獵獲物多寡來定優劣。此時道光9個皇子中3位已早逝，1位過繼給親王，3位年紀不到6歲，有能力競爭帝位的隻有時年14歲的皇四子奕詝和年方13歲的皇六子奕訢，而道光對將皇位傳給哪個皇子一直猶豫未決。奕詝和奕訢都想在皇父麵前爭功邀賞，於是分別在暗中準備。奕詝的老師是大學士杜受田，此人非常精明，他聽到這個消息馬上就意識到，這是皇上有意考驗諸皇子。杜受田最了解自己的學生，論文論武奕詝都比不過奕訢，隻能以其他方式取勝。因此，他便對奕詝密授一計，奕詝點頭稱是。