古代的皇帝擁有三宮六院，妻妾成群，當他想和後妃交歡時，選擇誰侍寢就變成一樁令人頭痛的麻煩事。為此，曆代皇帝“發明”了許多辦法，有的還生出不少有趣的風流故事來。
皇帝從數量眾多的後妃中選一名與其交歡，是對被選中女子的龍恩和寵愛，因此稱為“臨幸”、“駕幸”、“恩露”……從後妃的角度來講則是“承幸”。皇帝臨幸後妃可是內廷的大事情，萬萬馬虎不得。據記載，周代時已有專門負責天子臨幸後宮之事的官員，稱為“陰令”；漢代則設掖廷令，負責每天傍晚記錄當夜由誰侍禦寢；東漢以後，這類事情專由宦官太監擔當，此後每朝每代宮中必有一本備忘錄，專錄皇帝臨幸之事，以備日後查考。
由於後宮中盡是嬌豔美女，每天臨幸誰有時就會變成一樁令皇帝非常頭痛的麻煩事，尤其是那些後宮隊伍龐大無比的皇帝。西晉武帝司馬炎後宮規模突破萬人，為了解決寢宿的難題，他發明了“羊車選侍”的辦法：坐在羊車上在通往後宮的路上溜達，羊車停留在誰的門前，就選誰當晚陪侍。到了南朝，宋文帝也采用晉武帝發明的辦法選侍。妃妾們當然都希望羊車停在自己門前，有一名聰明的妃子名叫潘淑妃，她在羊車經過的路上灑上鹽汁，引誘羊舔著鹽汁一路來到門前。由於羊老是停在潘淑妃的門前，文帝於是感歎道：“羊都為你留連，何況人呢？”
據說風流皇帝唐玄宗在開元、天寶年間，後宮妃妾多至4萬人，他不知道該如何臨幸她們。虧他在這方麵鬼點子還挺多，終於想出一個辦法：每天將一群宮嬪召集在一起，讓她們擲骰子定輸贏，最後的優勝者便是當夜陪侍人。於是，那些宦官們私下便將骰子稱為“剉角媒人”。到了春秋時節，唐玄宗命令後宮女子在各自的門前栽花，自己跟隨蝴蝶信步款款，蝴蝶停在誰門前的花枝上，皇帝當晚便留宿在誰處。這一方法又被戲稱為“蝶幸”。由於臨幸的妃妾實在太多，玄宗難以一一記住她們的名字和相貌，於是又發明了一個風流辦法，在已被進禦過的女子手臂上打上“風月常新”之印，再漬以桂紅膏，使印記經水洗也不褪色。後來唐玄宗迷戀上楊貴妃，“三千寵愛在一身”，幾乎每日賜浴華清池，夜裏則在楊貴妃的芙蓉帳中度春宵，於是，“剉角媒人”、“蝶幸”、“風月常新”便都派不上用場了。
後來的唐穆宗李恒也學老祖宗的樣兒，而且推陳出新，在黑綃上寫白字，白紗上寫黑字，用它作衣服賜給臨幸過的宮女，上麵寫的都是不堪入目的淫鄙之詞，人稱“諢衣”。穆宗的兒子唐敬宗李湛則發明了一種“風流箭”，用來決定夜裏臨幸哪個後妃。他用竹皮做弓，用紙做箭，紙質的箭頭上蘸有龍麝香末，然後讓妃妾們聚在一起，敬宗搭箭射去，中箭者毫無痛楚，箭頭觸處，身上倒是香氣四溢。為此，後宮中流傳開這樣一句歇後語：“風流箭中的——人人願。”
到了明代，開始製定一套嚴格的製度來對皇帝的性生活進行管理，皇帝在很大程度上失去了自由選擇侍寢妃妾的權力，當然也少了許多風流故事。明代時，在紫禁城內設立了敬事房，專責管理皇帝的夜生活，敬事房的總管稱為敬事房太監，他的主要任務就是安排並記錄皇帝與後妃交歡的有關事宜，皇帝每晚在哪裏與誰寢宿，全都記錄在案。與此同時，宮中的女官彤史則負責記錄後妃們每晚的形跡。兩相對照，一旦後宮中有誰懷孕生產，查一查受胎年月日，初生兒的身份即刻辨明。