漢高祖劉邦的夫人呂後不僅野心勃勃，一心想做女皇帝，還幹過不少令人痛恨的事情：在密室裏誅殺開國功臣韓信，殺害劉邦的愛妃戚夫人，尤其是殺害戚夫人的手段可謂慘絕人寰。呂後是怎樣殘害戚夫人母子的？
呂後的本名叫呂雉，生於公元前241年，死於公元前180年。她的祖籍是單父縣（今山東單縣），後來因避仇一家遷居到江蘇沛縣。呂雉的父親和沛縣縣令是好友，一次酒宴上遇見泗水亭長劉邦，立刻就被劉邦的麵相震住了，暗想此人了不得，於是酒宴結束後拉著劉邦對他說：我有個女兒，我想把她嫁給你做“箕帚妾”，意即拿掃帚掃地的，劉邦遂娶呂雉為妻。
劉邦起兵與項羽爭奪天下後，出征在外，呂雉則留在家鄉，結果項羽將劉邦的父親和呂雉俘虜，成了人質。漢高祖四年（前203），楚漢停戰談判，以鴻溝劃界，劉邦的父親和呂雉才被釋放。第二年，劉邦戰勝項羽，當上了大漢的皇帝，封呂雉為皇後，史稱“呂後”。呂後雖出身貧寒，但為人有謀略，而且性情殘忍。高祖十年，陳豨謀反，劉邦率兵親往平定，呂雉與丞相蕭何商議，將大漢的開國功臣韓信誘至長樂宮鍾室，把韓信殺了，並夷三族。韓信曾與劉邦有約：見天不殺，見地不殺，見鐵器不殺。呂後就將韓信用布兜起來，然後用竹簽刺死，殺他個不見天，不見地，不見鐵器，可見其手段之狠毒。
呂雉與劉邦育有一男一女，兒子名劉盈，後來被立為太子，女兒嫁給宣平侯張敖為妻。
戚夫人是劉邦的寵妃，今山東定陶人，生年不詳，死於公元前194年。她能歌善舞，從後世出土的漢畫石像中還可以見到她“翹袖折腰”的優美舞姿。史籍中記載，戚夫人經常鼓瑟操琴，陪侍在劉邦身邊，劉邦則與戚夫人隨聲唱和，高興時擁著戚夫人開懷大笑，憂傷時則兩人相對唏噓。
戚夫人和劉邦是在戰爭中相識並結合的，也算是患難夫妻了。據資料記載，公元前205年楚漢爭霸正酣的時候，項羽率領精銳騎兵三萬人馬突襲彭城（今江蘇徐州），大敗劉邦。劉邦保得性命一條，落荒而逃。逃至定陶，見路邊有一口枯井，便跳入井中藏身。恰好附近住著戚氏父女二人，等項羽的追兵過去後，將劉邦從枯井裏救出，並帶回家歇息。在攀談中，戚老漢得知來人便是漢王劉邦，慌忙誠惶誠恐地下拜，劉邦扶起老人，問他家世。老漢道：“老朽姓戚，世居戚莊。因為連年戰亂，妻子流離，俱已不在人世，現家中隻有我和小女相依為命。”說話間，劉邦感覺饑腸轆轆，便向老漢求食，老漢連忙起身入內，叫女兒備酒備飯。不一會，一位姑娘端著酒飯款步來到跟前。劉邦一看，雖然衣單衫陋，長得倒是眉清目秀，體態輕盈，渾身上下有著一股子靈氣，不知比自己的老婆要好多少倍。戚老漢命女兒放下酒飯向漢王行禮，劉邦也起身還禮。姑娘行畢禮，又轉身返入內屋。
這邊劉邦與戚老漢連連舉杯，邊吃邊聊。幾杯下肚，劉邦漸漸放鬆起來，話題竟扯到戚女的婚事上來。戚老漢看出漢王對自己的女兒有意，不禁喜出望外，連忙說：“小女今年十八歲，尚未訂婚，大王如不嫌棄，就讓小女伺候大王吧。”劉邦說：“我逃難至此，得蒙留宿，已是感激不盡，怎好再委屈令愛做我的姬妾呢？”戚老漢說：“隻怕小女配不上大王，大王何必過謙？”“既承老丈美意，我領情便是了。”劉邦說罷，當即解下玉帶，算是給戚家姑娘的聘禮，當夜便與她成了婚。一夜夫妻戚姬就懷了身孕，後來產下一子，就是趙王如意。
次日吃過早飯，劉邦便辭行要走，戚老漢父女倆苦勸漢王多住幾日。劉邦說：“我軍潰敗，將士們不知所在，我怎能在此久留。請讓我回去收集散卒，待有了大城可住，定來迎接老丈父女，決不失言！”戚老漢不好強留，隻得送別漢王，而戚姬卻格外傷感，剛做了一夜夫妻，便要天各一方，怎能不愁腸百轉，依依惜別呢？劉邦此時也是英雄氣短，兒女情長，握著戚姬的雙手，戀戀不舍。