韋後是否曾為保全自己和中宗的性命而獻身武三思，這一點還無法完全確定。但事實上，從當時的情況看，武則天召回廬陵王李顯，絕非一時頭腦發熱，或者僅僅是受他人影響，而是有其深刻的政治用心。這段野史的可能性有多大，不敢肯定。我認為在武則天的心目中，之所以選擇李顯而不是李旦。其主要原因，是因為李顯曾是高宗李治親立的太子，他象征著高宗王朝的真正延續，武則天既然要還政於李氏，那就要一還到底，這時候她認為隻有把皇位讓給李顯才是大團圓結局。這是自己男人當初的意思，隻有這樣她才有顏麵去見地下的高宗。
同時在私人感情上，李旦、李顯在武則天這裏也不相同。李旦本來可以依靠“皇嗣”地位當上皇太子，但是他曾經接受過大臣的私自拜見，所以武則天已經不太信任他了。加之武則天禁止臣僚謁見李旦之後，殺掉了他的妃子劉氏和竇氏，母子二人在感情上隔閡太深。
李顯卻不同，他不是無辜被幽，而是因罪被廢的。被廢之後，李顯在生活上一直享受親王待遇，並沒有受到多少衝擊，他對武則天的改朝換代也十分不滿，但與李旦相比，母子之間的隔閡還不是那麼深。李顯被廢後，雖然仍保有“廬陵王”之號，但已失去了太子地位，按照常規，不可能再恢複帝位，因而不敢奢望重新入主東宮，繼而登上皇位。在這種情況下，如果將他召回神都，把他從困境中拯救出來，重繼大統，他必然會感恩戴德，盡釋前嫌。再說，“立嫡以長”，李顯比李旦大，召回李顯而立為太子，從宗法觀念上來說，也說得通。如果召回李顯，而以李旦為太子，將來必然會有一場裏位之爭；如果以李顯為太子，這種可能性就會大大減小。廬陵王李顯回到神都以後，武則天並沒有馬上冊封他為皇太子，隻是讓他好好欣賞神都的繁華景象，適應一下武周王朝的嶄新環境。看看吧，皇兒，這盛世景象都是老娘我為你鋪展的，你將來可要念著我的好啊。半年以後，再看那邊的皇嗣李旦一看老娘將李顯召回來了，他也明白了武則天的意思。於是他幾天不吃飯，“數稱疾不朝”，用絕食的辦法堅決請求“遜位於廬陵王”。武則天見時機已到，便順水推舟答應了李旦的請求，降皇嗣為相王，而以李顯為皇太子。皆大歡喜，禍福相依。
公元705年，即武則天神龍元年一月二十二日，張柬之等一幹人發動政變，殺死了張昌宗、張易之兄弟。武則天進入她政治生涯的倒計時。
第二天，女皇下令太子監國。
第三天，女皇傳位於太子。
第四天，太子李顯即位，稱中宗。
第五天，女皇退位，遷居上陽宮。
第六天，中宗率領百官給退位的女皇上尊號，稱“則天大聖皇帝”。
從這時開始，人們才叫她武則天。也就在這一年的十一月，武則天死於上陽宮仙居殿，時年八十三歲。遺言是：去掉皇帝稱號，稱呼“則天大聖皇後”；與丈夫唐高宗李治合葬乾陵，陵前豎立無字碑。對於該無字碑的含義，人們說什麼的都有。推測其本義，似乎是隨便後世評說，其中，顯然包涵了深切的不屑與蔑視。我們知道，按照中國人的習俗慣例，這種評價大體是由男人們從事的；我們無法知道，這位中國曆史上惟一的一位女皇，她不屑的是什麼呢？是中國的男人們嗎？