那是在晚清末年，英法聯軍挑起第二次鴉片戰爭，清王朝岌岌可危。這時候，有個人走上曆史舞台，改寫了清代曆史，他就是曾國藩。
有評論者說：如果以人物斷代的話，曾國藩是我國古代曆史上的最後一人，近代曆史上的第一人。這句話從某一角度，概括了曾國藩的個人作用和影響。
在我國的曆史上，能在政治、軍事、文化、思想幾個方麵，同樣出類拔萃的人，其實並沒有幾個。曾國藩就是這屈指可數的人之一。
曾國藩是晚清時的重臣，湘軍之父，湘軍的創立者和統帥者。清代戰略家、理學家、政治家、書法家、文學家，晚清散文“湘鄉派”創立人，晚清“中興四大名臣”之一。他是我國曆史上最有影響的人物之一。他幾乎覽盡天下英才，並且專門寫了一部識人用人的書《冰鑒》。
怎樣用人，特別是怎樣用準人，其中學問極深。《冰鑒》的用人學問，是曾國藩人生成功術中重要的一門，他從不盲目選人，糊塗授權，而是睜大自己的一雙明亮之眼，遵循“看透人之後再用人”的方法，該避則避、該提則提，顯示出到位的領導才智和管理才智。曾國藩用人四法：做、省、學、禁；摸透人的精、氣、神；任用智、言、勞3種人。他有個相術口訣為：
邪正看眼鼻，真假看嘴唇；功名看氣概，富貴看精神；主意看指爪，風波看腳筋；若要看條理，全在語言中。
曾國藩認為一個人的精與神，全在於雙眼；一人的骨骼品相，全在於臉部。其他人需要把身形與精神一起討論，讀書人要先觀察他的神氣與骨相，單刀直入，這是最重要的。
古代文人觀察人的“神”時，一般都把“神”分為清純與渾濁兩種類型。“神”的清純與渾濁是比較容易區別的，但因為清純又有奸邪與忠直之分，這奸邪與忠直則不容易分辨。要考察一個人是奸邪還是忠直，應先看他處於動靜兩種狀態下的表現。
眼睛處於靜態之時，目光安詳沉穩而又有光，真情深蘊，宛如兩顆晶亮的明珠，含而不露；處於動態之時，眼中精光閃爍，敏銳犀利，就如春木抽出的新芽。雙眼處於靜態之時，目光清明沉穩，旁若無人。處於動態之時，目光暗藏殺機，鋒芒外露，宛如瞄準目標，一發中的，待弦而發。
以上兩種神情，澄明清澈，屬於純正的神情。兩眼處於靜態的時候，目光有如螢火蟲之光，微弱而閃爍不定；處於動態的時候，目光有如流動之水，雖然澄清卻遊移不定。
以上兩種目光，一是善於偽飾的神情，二是奸心內萌的神情。兩眼處於靜態的時候，目光似睡非睡，似醒非醒；處於動態的時候，目光總是像驚鹿一樣惶惶不安。
以上兩種目光，一則是有智有能而不循正道的神情，一則是深謀圖巧又怕別人窺見他的內心的神情。具有前兩種神情者多是有瑕疵之輩，具有後兩種神情者則是合而不發之人，都屬於奸邪神情。可是它們混雜在清純的神情之中，這是必須仔細加以辨別的。
一般來說，觀察識別人的精神狀態，那種隻是在那裏故作振作的人，是比較容易識別的，而那種看起來似乎是故作抖擻，又可能是真的精神振作，就比較難於識別了。精神不足，即便它是故作振作並表現於外的，但不足的特征是掩蓋不了的。而精神有餘，則是由於它是自然流露並蘊含於內。
道家有所謂“收拾入門”之說，用於觀“神”，要領是：尚未“收拾入門”，要著重看人的輕慢不拘，已經“收拾入門”，則要著重看人的精細周密。
對於小心謹慎的人，要從尚未“收拾入門”的時候去看他，這樣就可以發現，他愈是小心謹慎，他的舉動就愈是不精細，欠周密，總好像漫不經心，這種精神狀態，就是所謂的輕慢不拘；對於率直豪放的人，要從已經“收拾入門”的時候去看他，這樣就可以發現，他愈是率直豪放，他的舉動就愈是慎重周密，做什麼都一絲不苟，這種精神狀態，實際上都存在於內心世界，但是它們隻要稍微向外一流露，立刻就會變為情態，而情態則是比較容易看到的。
其他諸如骨骼、五官、容貌、麵色等，如何辨別確認，書中都做了一一記錄，分析到位，講解詳實。
《冰鑒》是曾國藩一生識人心得之結晶。冰鑒，取“以冰為鑒，明察秋毫”之意。就是要為讀者提供一些鑒人識人的經驗之談。告訴你怎樣的人可以相處，怎樣的人不能共事。為我們在擇木而棲、擇人而婚、擇友而遊、擇鄰而居時提供必要的參考。
同時，《冰鑒》一書本身就是一塊冰、一麵鏡子。世人對照其中的論述，皆可清晰地看到自身的影子。即看到自己有哪些優點可以獲得成功，又有哪些缺點可以導致失敗。有心的人就可以從中找到修身的依據。
《冰鑒》一書是曾國藩總結個人心得而成的一部傳世奇書，它是曾國藩體察入微、洞悉人心的心法要訣。因其具有極強的實用性、啟迪性和借鑒性，受到各界人士的重視和喜愛。