培肥土壤提高地力，這一點在我國人們懂得施肥的初期已經認識到。施肥可以改土，可以提高地力，這是自戰國至清代2000多年來的一貫認識。
古代先民不但積製了100多種肥料，而且在施肥方法上有許多創建，並且出現了河泥積製、餅肥發酵、燒土糞和漚肥等新的方法。
此外，施肥技術的精細化，不僅增強了地力，而且使農作物的養料更充足，從而提高了糧食產量，推動了社會經濟的發展。
我國曆來都十分重視積肥和施肥，並認為這是變廢為寶，化無用為有用一個重要方法。
古代的肥料，主要來自家庭生活中的廢棄物，農產品中人畜不能利用的部分，以及江河、陰溝中的汙泥等，這些本都是無用之物，但積之為肥，即成了莊稼之寶。
古代的肥料的種類特別多。戰國時，已使用人糞尿、畜糞、雜草、草木灰等作肥料。
到秦漢時期，廄肥、蠶的排泄物、骨汁、豆萁、河泥等亦被利用為肥料，其中廄肥在這時特別發達。
魏晉南北朝時期，除了使用上述的肥料之外，又將舊牆土和栽培綠肥作為肥料。其中栽培綠肥作肥料，在肥料發展史上具有重要的意義，它為我國開辟了一個取之不盡、用之不竭的再生肥料來源。
明代是多熟種植飛速發展，複種指數空前提高的時期，對肥料的需要也大大增加，千方百計擴大肥源，增加肥料，成為這一時期發展農業生產的重要內容，肥料種類因此也不斷增加。
據統計，明清時期，農作物施用的肥料有糞肥、餅肥、渣肥、骨肥、土肥、灰肥、綠肥、無機肥料、稿秸肥和雜肥11大類，總計約有130餘種。
可見明清時期肥料種類的豐富。其中有機肥料占絕大多數，反映了我國古代以有機肥料為主，無機肥料為輔的肥料結構特點。
古代不但重視擴大肥源，同時也重視肥料的積製加工，以提高肥效。積製的肥料有雜肥、廄肥、餅肥、火糞，以及配製糞丹和重視對肥效的保存。
雜肥的漚製可以說是我國使用漚肥的濫觴。早在春秋戰國時期，我國已利用夏季高溫把田裏的雜草漚爛作肥料。
宋代陳旉在《農書》中介紹了一種漚製肥料的辦法，即將礱簸下來的穀殼以及腐稿敗葉，積在池中，再收聚洗碗肥水和淘米泔水等進行漚漬，日子一久便腐爛成肥。
明代《沈氏農書》中介紹了另一種做漚肥的辦法，就是將紫雲英或蠶豆姆等用河泥拌勻進行堆積漚製，這種辦法叫“窖花草”和“窖蠶豆姆”，現在南方稱之為窖草塘泥。
廄肥堆製在《齊民要術》中記載有肥料堆製法，是一種將墊圈同積肥相結合的堆製法。當時稱為踏糞法，而這實是我國最早的堆肥。
到清代，《教稼書》也提出了一種“造糞法”，詳細介紹了牛、羊、馬、騾、驢、豬糞的積製方法。原理和踏糞法相似，也是墊圈同積肥相結合的，但措施要比《齊民要術》記載的更加具體和細致。
餅肥發酵法出現於宋代，據陳旉《農書》記載：將渣餅用杵臼舂碎，與熏土拌和，堆起來任其發酵等其發黴長出“鼠毛”即一種小單孢菌樣的東西後，便攤開翻堆，內外調換。
這樣堆翻三四次以後，餅渣不再發熱，然後才可使用。這是一種預防餅肥直接施用造成燒苗的措施。
燒製火糞是宋元時代創造出來的一種積製肥方法。做法有兩種：
一是將“掃除之土，燒燃之灰，簸揚之糠秕，斷稿落葉積而焚之”，和現在燒製焦泥灰的辦法有點相似。