第三部分，堅持黨的領導，改善黨的領導。鄧小平指出：堅持黨的領導，是堅持四項基本原則的核心。我們這個黨是馬列主義、毛澤東思想的黨，是領導社會主義事業，領導無產階級專政的核心力量，是無產階級的，有社會主義和共產主義覺悟的，有革命紀律的先進隊伍。我們黨同廣大群眾的聯係，對中國社會主義事業的領導，是60年的鬥爭曆史形成的。黨離不開人民，人民也離不開黨，這不是任何力量所能夠改變的。從根本上說，沒有黨的領導，就沒有現代中國的一切，這是誰也無法否認的客觀事實。另一方麵要看到，為了堅持黨的領導必須努力改善黨的領導。林彪、“四人幫”對我們黨損害極大，現在應該說，我們黨在人民當中的威信不如過去了。現在擺在我們麵前的迫切問題，是要恢複黨的戰鬥力。改善黨的領導，除了改善黨的組織狀況以外，還要改善黨的領導工作狀況，改善黨的領導製度。怎樣改善黨的領導？這個重大問題擺在我們麵前。不好好研究這個問題，不解決這個問題，堅持不了黨的領導，提高不了黨的威信。鄧小平還談了加強黨的紀律的重要性。他指出，要堅持和改善黨的領導，必須嚴格地維護黨的紀律，極大地加強紀律性。個人必須服從組織，少數必須服從多數，下級必須服從上級，全黨必須服從中央。必須嚴格執行這幾條。否則，形成不了一個戰鬥的集體，也就沒有資格當先鋒隊。隻有堅決保證黨的統一和戰鬥力，才能完成我們今天所提出的各項任務。
鄧小平的這個講話，分析和回答了我國社會主義現代化建設的一係列新情況、新問題，對全黨和全國人民統一思想、明確方向、增強實現四個現代化的信心，起了巨大作用。中共中央製定《關於黨內政治生活的若幹準則》
黨的十一屆三中全會決定將全黨工作的著重點轉移到社會主義現代化建設上來。在新的曆史時期，必須認真維護黨規黨法，切實搞好黨風，加強和改善黨的領導，在全黨和全國範圍內造成一個既有民主又有集中，既有自由又有紀律，既有個人心情舒暢、生動活潑又有統一意誌、安定團結的政治局麵。隻有這樣，才能充分發揮廣大黨員的革命熱情和工作積極性。團結全黨和全國各族人民，勝利實現社會主義四個現代化的偉大任務。
為了全麵恢複和進一步發揚黨的優良傳統和作風，健全黨的民主生活，維護黨的集中統一，增強黨的團結，鞏固黨的組織和紀律，提高黨的戰鬥力，中央根據當時黨的狀況，製定了《關於黨內政治生活的若幹準則》，並在1980年2月召開的中共十一屆五中全會上通過，3月15日，中共中央公布了《準則》共十二條。《準則》的內容主要包括：
（1）堅持黨的政治路線和思想路線。這是黨內政治生活準則中最根本的一條。黨中央所提出的政治路線，其基本內容是，團結全國各族人民，調動一切積極因素，同心同德、鼓足幹勁、力爭上遊、多快好省地建設現代化的社會主義強國。這是一條反映全國人民最高利益的馬克思列寧主義的路線，全黨同誌必須堅決貫徹執行。
思想路線是黨製定和執行政治路線的基礎。黨的思想路線要求堅持社會主義道路；堅持無產階級專政；堅持黨的領導；堅持馬列主義毛澤東思想。我們黨一貫倡導的辯證唯物主義的思想方法和工作方法，其根本特點就是一切從實際出發，理論聯係實際，實事求是。林彪、“四人幫”長期歪曲、篡改馬列主義、毛澤東思想，違反它的精神實質，離開實踐標準，把毛澤東同誌所說的每句話都當作真理，都當作法律和教條，嚴重地束縛了人們的思想。所以必須強調破除迷信，解放思想，以實踐作為檢驗真理的唯一標準，認真研究新情況，解決新問題。隻有這樣，才能發展馬列主義、毛澤東思想，才是真正捍衛和高舉馬列主義毛澤東思想的偉大旗幟。