元時，溝通了中原與西域的交通，方便了東、西方經濟和文化的交流，隨之，伊斯蘭教的傳教士亦接踵而來。約在元末明初時，由哈木則率領的第一批40名伊斯蘭教傳教士到達東鄉地區。後來人們尊稱他們為40個“舍亥古杜布”（“舍亥古杜布”係阿拉伯語，通常解釋為智者、哲人、賢人）。據說，哈木則精通阿拉伯文，持兩種文字的經卷，足跡遍及東鄉各地。哈木則選擇了一個林密草茂的山梁定居，今稱“哈木則嶺”，並用山上的木材，在那裏修建了第一座清真寺，稱大禮拜寺。其餘的一些傳教士，在去河州路上的一個村莊裏相聚後又分散到其他各地。
此後，第二批伊斯蘭教傳教士來到東鄉地區，由阿倆塔率領，共八人，後人尊稱八大“賽義德”（阿拉伯文音譯，意為“主人”、“先生”、“首領”）。阿倆塔落居在高山鄉布隆穀。
這40名“舍亥古杜布”和8名“賽義德”除遠走他鄉傳教外，有14人落居東鄉，至今墳墓尚在，並留有後裔。
約在明末清初，傳教士穆乎引吉尼來到東鄉地區，曾落居在北嶺鄉大灣頭地方。
這些伊斯蘭教傳教士的到來和禮拜寺的相繼建立，對伊斯蘭教在東鄉地區的傳播起了重要的作用。
自清中葉以來，東鄉地區也是西北伊斯蘭教內部產生教派與門宦的主要地方之一。
教派。在東鄉地區主要有兩派，即格底目與伊赫瓦尼。格底目，俗稱老教；伊赫瓦尼，俗稱新教。伊赫瓦尼於19世紀末產生於東鄉，流傳於甘、青、寧、新等省區。
門宦。主要有嘎底林耶、庫布林耶、哲赫忍耶、虎夫菲耶，通稱四大門宦。門宦在發展中，又有一些分支。各門宦的始傳者，一般尊稱“道祖”。對繼承者的稱呼有兩種，在家的稱“老人家”，出家的稱“當家人”。各門宦都以自己的傳統規矩選擇、確定繼承人。
隨著伊斯蘭教在東鄉地區的傳播發展，東鄉各地的穆斯林建立了從事宗教活動的清真寺、拱北，東鄉語稱“麥池”。同時，也產生了“哲瑪爾琪”製度，哲瑪爾琪大小不一，基本上各自獨立，互不從屬。大的包括幾個村莊，達數百戶，小的隻有十幾戶。它是以清真寺為中心，以居住點為單位從事宗教活動的基層宗教組織。伊麻目（哲瑪爾琪的宗教首領）製，是管理哲瑪爾琪內部宗教事務的組織。
清真寺是信仰伊斯蘭教的人進行宗教活動的重要場所。坪莊鄉的大禮拜寺，相傳是由第一批來東鄉地區定居的阿拉伯人哈木則巴巴於元代修建的格底目清真寺，是東鄉地區的第一座伊斯蘭教大寺。特別是清康熙、乾隆年間蘇菲學派的四大門宦相繼傳人後，到新中國成立初，全縣約有清真寺、拱北580處，宗教職業者2000多人。
1958年秋，開展“反封建特權”運動。全縣清真寺全部被關閉，其中有名的坪莊大禮拜寺、汪集丁家大寺、唐汪汪家大寺被拆除。1959年開放清真寺8處，1961年貫徹西北地區第一次民族工作會議精神之後，開放清真寺25處。到“文化大革命”後期，除一座清真寺外，所有的寺全部被拆除。黨的十一屆三中全會後，落實了黨的民族宗教政策，根據群眾的要求，不斷批準恢複各地的清真寺，至1999年底共有清真寺、拱北450處。從而滿足了信教群眾宗教活動的需要，宗教活動恢複正常。解放以來，特別是新中國成立初期和黨的十一屆三中全會以來，宗教界上層人士在解決各民族、各教派之間的矛盾，維護社會的穩定，捐資助學，植樹造林，抗旱救災等方麵發揮了積極的作用，做出了應有的貢獻。
（第六節風土人情）
一、服飾
東鄉族的服飾與回族有相似之處，但有自己的特點。古時的婦女愛穿一種有領圈、大襟和寬袖的繡花衣服，袖口上鑲一道花邊。下穿套褲，褲管鑲兩道繡花邊，褲管的後麵並小叉，用飄帶束住褲管。逢喜慶大事，穿繡花裙子，足登後跟高寸許的繡花鞋。當時不戴蓋頭，隻戴包頭巾。後來，婦女的服飾逐漸變化。女的一般戴蓋頭，分綠、黑、白三種顏色。少女和新婚婦女戴綠綢和綠緞子蓋頭；少婦和中年女子戴黑蓋頭；老年婦女戴白蓋頭，衣著都是藏青色或黑、藍色布衣。青年婦女穿紅或綠的，上衣寬大，大襟在後邊，外加一件坎肩，長褲一直拖到腳麵。男子多戴平頂的無沿帽，有黑、白兩色，穿白襯衣，外套黑坎肩，穿青藍色褲，老年人則以黑、灰、白為主。冬季穿羊皮襖，不掛布麵。隨著現代社會生活方式的改變，東鄉族的服飾也在發生變化，向大眾化發展，年青人都穿新式時裝，舊時的一些服飾逐漸消失。