黨的十一屆三中全會以來的20年，是東鄉縣民族經濟發展最快的20年。20年來，東鄉縣始終堅持以經濟建設為中心，堅持和完善民族區域自治製度，立足縣情，堅持改革開放，以“三個有利於”為標準，組織動員廣大幹部群眾解放思想、轉變觀念、開拓進取、大膽探索、艱苦創業、謀求發展。20年來，東鄉縣民族經濟取得了輝煌成就——農林牧全麵發展、扶貧攻堅成績顯著、地方工業從無到有、鄉鎮企業異軍突起、金融財貿繁榮興旺、工交郵電長足發展。到1999年底，全縣國內生產總值達到1．7億元，其中，第二產業比重為17％，第三產業比重為38．2％；工農業總產值達到9262．9萬元，比1978年增長7．6倍；財政收入達到679萬元，比1978年增長11倍；社會消費品零售額達到2087．4萬元，比1978年增長2．18倍；農民人均純收入達到776．7元，比1979年集體分配時的人均38．94元淨增737．76元；農村貧困麵由1979年的95％下降到1999年的13．06％，下降81．94個百分點。
（第一節農林牧全麵發展）
一、輝煌成就
東鄉族自治縣是一個偏僻落後的農業縣，農業是東鄉經濟的主要產業，輔之以林、牧、副業等多種經濟成分。新中國成立前，東鄉縣的農業由於自然條件極差，基礎薄弱，生產十分落後，耕作粗放，廣種薄收，農業技術落後，加之十年九旱等自然災害的影響，糧食產量低而不穩，畝產不上百市斤。由於曆史上砍伐墾荒嚴重，林木破壞殆盡。畜牧業在東鄉有悠久的發展曆史，但由於自然條件的限製，以及超度開發和戰亂等原因，生態環境日趨惡劣，東鄉畜牧業一蹶不振，發展十分緩慢。
新中國成立至1978年，東鄉縣的農林牧各業在黨和政府的大力扶持、幫助下，發生了翻天覆地的變化。但是，由於受“左”的錯誤思想的影響和“文化大革命”的嚴重幹擾，全縣國民經濟遭到嚴重破壞。其間，農林牧各業雖有所發展，但發展緩慢，且高低不穩，大起大落。
黨的十一屆三中全會後，在黨的各項路線、方針、政策的正確指引下，東鄉縣的經濟開始了大發展，而且發展速度很快。根據這一時期的總體發展特征，我們把東鄉縣農林牧各業的發展分成1979年-1990年和1991年-1999年兩個階段，分別予以闡述。
1979年-1990年是東鄉縣民族經濟持續、穩步、協調發展階段。這一時期，東鄉縣全麵撥亂反正，徹底糾正“左”的錯誤，貫徹“調整、改革、整頓、提高”的基本經濟方針，使全縣農村發生了重大變革。最為突出的就是在全縣範圍內有計劃、有步驟地推行了家庭聯產承包責任製和統分結合的雙層經營體製，廣大農民逐步從封閉、僵化的體製下走出來，走向開放、搞活，其生產熱情和積極性被充分地調動起來，農村多種經營蓬勃發展，農林牧各業走向快速、穩步、全麵發展的軌道。
農業方麵，走旱作農業之路，建立以穩定、高產為特色的山地旱農耕作體係。到1989年底，東鄉縣農業總產值達到2801萬元，比1979年增長87．73％；糧食播種麵積基本穩定保持在35萬畝以上，糧食總產量達到41973．4噸，比1979年淨增2144．4噸；糧食畝產達到118．5公斤，比1979年淨增7公斤；農民人均占有糧達到194公斤，比1979年淨增51．5公斤；農民人均純收入由1979年集體分配時的38．94元，提高到213元，增長了4．47倍。
林業方麵，自治縣將發展林業生產作為改變生態環境和幹旱麵貌的根本措施，在指導思想上，變單純依靠國家投資辦林業為依靠政策調動千家萬戶種草種樹，全麵落實“誰種誰有，林權歸己，長期不變，允許繼承，允許轉讓”的政策。實行荒山荒地承包責任製，先後給農民劃分經營承包“三荒地”30．12萬畝，占全縣宜林地的80％，並頒發了“三荒”使用證和林權證，充分調動了全縣各族群眾植樹造林的積極性，造林專業戶、重點戶蓬勃興起。1983年以來，東鄉縣確立了“三年停止破壞，五年解決溫飽”的近期奮鬥目標，林業被列為溫飽工程的重要內容，采取育苗與造林結合，直播造林與插扡造林結合，營造用材林、薪炭林與發展經濟林結合，草、灌、喬結合的方法，國家、集體、個人一齊上。並堅持因地製宜、適地適樹、分類指導的原則，川區以發展經濟林為主，二陰地區以發展用材林為主，北部幹旱山區以發展薪炭林為主，全縣林業建設進入了一個蓬勃發展的新時期。截至1989年底，全縣造林麵積達到26．76萬畝，比1979年增長了4．79倍。育苗留床麵積2429畝，苗木實現自給。經濟林總麵積達到5．9萬畝，年產果100多萬公斤。4個經濟林基地中3個基地初具規模，並開始發揮經濟效益。全縣林業產值達到194．7萬元，占農業總產值的6．95％。林木實際保存麵積13．29萬畝，林木覆蓋率達到6％（按甘肅省標準折算）。