挑戰六：社會環境封閉，發展市場經濟先天不足。東鄉縣是一個地處山脊梁上的貧困縣，由於自然條件差、交通不便，導致信息閉塞，缺少集貿市場，遠離經濟中心地帶。令人難以置信的是，在東鄉縣城至今還沒有一處有規模的商場，這是消費觀念落後、消費條件差的原因，市場條件之缺乏由此可見一斑。今後如何改變這一現狀，是一個具有綜合難度的問題，它不隻涉及資金投入的問題，更主要的是如何改變以小農經濟為特征的自然經濟的狀況，以及由此而決定的思想觀念、生產生活方式等。
和西部其他地區一樣，在西部大開發戰略的實施過程中，東鄉縣麵臨著千載難逢的曆史機遇，也麵臨著嚴峻的挑戰。這些挑戰在很多方麵具有“東鄉特色”，也就是說同樣的問題因東鄉的條件限製而愈加具有嚴峻性。
（第三節設想與思考）
西部大開發，東鄉怎麼辦？這是今年以來東鄉縣廣大幹部群眾議論最多的話題。其實，麵對貧困與落後的現實，東鄉怎麼辦的問題一直是廣大於部群眾探索與思考的問題。解放以後，特別是近20年來東鄉縣廣大幹部群眾經過積極探索和努力實踐，在東鄉怎麼辦的問題上想了不少辦法，取得了很大成就，各項事業都得到了很大的發展。如果把目前的發展狀況和20年前相比，和解放初期相比，其發展成就真可謂舉世矚目了，因為誰都知道在東鄉這個地方取得這樣的發展成就，其難度是多麼大。在目前西部大開發戰略全麵啟動之際，探討東鄉今後如何發展的問題，必須結合東鄉的實際，進行深入的思考。
思考一：經過幾十年的艱苦努力，東鄉縣的各項事業雖然得到了很大發展，但和周邊地區相比，仍處於很低的水平，經濟綜合發展水平仍處於全省末位。造成這種現狀的最根本的原因是什麼？這是值得深入思考的首要問題。自然條件嚴酷、自然災害頻繁、自然資源貧乏，是最根本的原因，但卻是誰也無法徹底改變的現實。在東鄉今後的發展中，這仍將是製約東鄉經濟發展的最大因素。改善生存條件，加強基礎設施建設，應當成為今後一個時期的工作重點。
思考二：如何把現階段解決群眾溫飽、脫貧致富與西部大開發戰略實施過程中全縣經濟的快速發展結合起來，需要認真深入地研究和實踐。事實上，東鄉的實際情況與其他地區有很大的差異，無論是退耕還林，還是種草種樹，都麵臨著如何解決群眾吃糧難的問題，目前國家能夠給予相應的補貼和資助，那麼10年、20年以後怎麼辦。因此要從根本上處理好退耕還林與平田整地的關係，事實上，平田整地，大搞農田基本建設，是東鄉縣農業發展中非常好的措施。國家應根據東鄉的實際情況，在退耕還林、還草問題上給予一定的靈活性。能否先退荒還林、還草，保持目前耕地的相對穩定？而東鄉確實還有大麵積的荒山、荒坡、荒地可以通過治理、改造加以利用。東鄉人均占有耕地少，而且耕地的絕對多數為山坡地，如果把具有相對坡度的耕地逐步退耕的話，東鄉縣人口的絕對多數將失去口糧的保障，對東鄉這樣一個還未解決溫飽的縣來說，單靠國家的補貼和救濟是不能長久的解決問題的。縣上應及時拿出具體的建議和方案，穩妥地解決這一問題。同時，在國家加大建設力度的同時，不能忽視解決群眾溫飽的實際問題，加大扶貧力度，力爭盡快實現全縣基本解決溫飽的目標，這樣開發和建設就有了基本的保障。
思考三：如何處理好國家扶持與自力更生的關係，也是不能忽視的問題。這主要應從兩方麵考慮，一是國家的投資與扶持在加大力度的同時，應集中和具有連續性，那種分散型、帶有指令性特點的救濟方式永遠無法從根本上解決問題，同時對國家投資的重點工程要保證資金按時到位，確保按時完工，早日發揮效益，例如南陽渠工程。二是作為東鄉縣來說，要繼續發揚自力更生、艱苦奮鬥的“東鄉精神”，充分調動全縣各族群眾的積極性，投入到改變東鄉麵貌、發展東鄉經濟的行動中，這是東鄉發展和前進的原動力。如果抱著“等、靠、要”的思想，那麼東鄉可能會失去發展與前進的動力和時機。