以傳統的生產方式進行的以糧食生產為主的農業經濟，是一種落後的經濟行為，其自然經濟的特性決定了經濟效益的有限性。在社會經濟快速發展的今天，這種經濟行為實際上造成了土地、勞動力及投入等方麵的浪費，其投入與產出往往因生產方式及自然災害等諸多因素的製約而不成比例。因此，發展高效農業成為我國農業發展的普遍趨勢。在我國西部地區，“高效”二字實際上是生態效益、經濟效益與社會效益的結合。
東鄉縣農業的發展，也必須走生態農業和效益農業的發展之路。因此，根據東鄉縣農業的發展現狀和特點，分析其發展中存在的問題和困難，展望東鄉縣農業發展的前景，是非常必要的。
（第一節東鄉縣農業發展的現狀）
黨的十一屆三中全會以後開始的農村家庭聯產承包責任製，是農村經濟體製的一次深刻變革，其結果極大地調動了農民的積極性，促進了我國農業經濟的飛速發展。在這場偉大的變革與發展過程中，東鄉縣在國家的大力支持下，縣委、縣政府帶領全縣各族人民，始終把大搞農田基本建設、積極發展林果業和畜牧業、興修水利作為旱作農業的有效途徑，強化農業的基礎地位，大力調整農村產業結構，積極擴大種子工程、地膜溫飽工程、噸糧田、雙千田、溝壟種植、間套帶種、暖棚養畜等農業實用技術和科技增產措施，促進了農業生產的全麵發展。1998年底（由於1999年遭受特大旱災，各項經濟指標均有下降，後文將作分析），東鄉縣農業總產值達到8597．65萬元，比1979年增長1．6倍；糧食總產量59306．8噸，是1950年的4．1倍，1979年的1．49倍；糧食畝產達到167公斤，比1950年增長195％，比1979年淨增62公斤；農民人均占有糧食239．4公斤，比1950年增長65．1％，比1979年增加44公斤。由此可見，改革開放以後的20年間，是東鄉縣農業發展的最快時期。能夠取得這樣的成就，得力於黨的改革開放的富民政策，同時與東鄉縣委、縣政府帶領全縣各族人民艱苦奮鬥、堅持不懈的努力分不開。
東鄉縣農業經過20年的發展，農村經濟持續發展，人民生活水平有了明顯提高，貧困人口逐年下降。農業經濟的不斷發展，有力地促進了全縣經濟的不斷發展。總結東鄉縣20年農業的發展成就，呈現出幾個明顯的特點。
1．農業基礎條件發生了顯著變化，農業經濟結構已突破了以糧食生產為主的單一結構，形成了農、林、牧綜合發展的格局。
曆史上，東鄉縣受自然條件所製約，農業經濟的發展受到很大阻礙，群眾靠天吃飯、靠天吃水的現實使東鄉縣農業發展處於一種不穩定狀態，在風調雨順的年份，糧食生產一般收成較好，而大災之年則群眾吃糧非常困難。解放以後，特別是改革開放以來，在國家的支援下，東鄉縣各族人民在縣委、縣政府的帶領下，艱苦奮鬥，大搞農田基本建設和水利建設，使農業基礎條件發生了顯著變化，水澆地、水平梯田逐年增多，使農業生產效益有了明顯提高，同時通過生態建設、小流域綜合治理，使生態環境發生了顯著變化。這些為東鄉農業的持續發展，奠定了一定的基礎。
以糧食生產為主是傳統農業的特色，東鄉縣農業的發展因為單一的生產模式而長期處於較低的水平。由於受自然條件和自然災害等因素的嚴重製約，以糧食生產為主的東鄉縣農業解決不了群眾的吃飯問題，因而生存曾經在一個時期成為群眾進行農業生產的唯一目的，談不上農業的發展和群眾生活水平的提高。改革開放以來，東鄉縣幹部群眾在殘酷的現實麵前，選擇了多種經營、綜合發展的路子，打破了以糧食生產為主的單一結構，逐步向農、林、牧、漁等多門路發展過渡，至目前已形成規模。1999年底，東鄉縣農業總產值達7189．85萬元，其中種植業4144．93萬元，林業395．58萬元，牧業2601．99萬元，漁業47．4萬元。可見以糧食生產為主的種植業所占比重僅為農業總產值的一半強，而牧業產值和種植業相比已超過一半，說明東鄉縣農業已從根本上突破了單一糧食生產為主的傳統格局。
2．東鄉縣農業已逐步走上了由粗放型向效益型過渡的軌道，農業經濟發展由此而具有了一定的基礎和潛力。
傳統農業由於投入和產出的比例不合理，因而效益低下，而追求高效益是現代農業的一個主要特征。曆史上，東鄉縣農業的發展往往因經營的粗放型、收益的不穩定性而處於較低的發展水平。目前這種現狀已得到了基本改善，其顯著標誌就是相對先進的農業適應技術的廣泛應用。改革開放以來，由於經濟社會的巨大變革和發展，東鄉縣廣大農民的思想觀念有了顯著變化，一些能夠產生較高收益的農業適用技術得以推廣和應用，使東鄉縣農業的發展進入一個新時期。
在種植業方麵，地膜覆蓋技術、塑料暖棚等技術被廣泛應用和推廣。1999年，東鄉縣完成塑料日光溫室麵積198畝，塑料大棚麵積為642．3畝。雖然推廣麵積有限，但其經濟效益和對東鄉縣農業發展具有的意義已經深入人心，深深地影響著廣大農民的思想觀念和認識。同時，在耕作技術上，大力推廣小麥穴播、側播，實現洋芋種植溝壟化，提高經濟效益。大力推廣“種子工程”，一方麵加快種子的更新換代，引進優良品種，另一方麵積極繁育良種，使農作物良種率達到較高水平。東鄉縣在2000年計劃繁育小麥良種2000畝，玉米製種400畝，繁育洋芋良種4100畝，農作物良種率達到90％以上。在農作物的生長過程中，加強了管理的科學性和合理性。