非公有製經濟，是相對於公有製經濟而言的，指生產資料所有權不歸國家和集體所有，而歸個人、合夥人或外商所有的經濟成分，包括個體經濟、合作經濟、私營經濟等各種經濟形式。非公有製經濟適合我國現階段的生產力發展水平，是社會主義市場經濟的重要組成部分。
非公有製經濟經曆了一個曲折的發展過程，從取締與改造，到排斥與爭論，再到接納與發展，一波三折。過去，由於“左”的思想幹擾，非公有製經濟作為“資本主義尾巴”，曾被“一大二公”的模式掃蕩殆盡。而改革開放的今天，非公有製經濟正以前所未有的發展態勢展現了其旺盛的生命力。在東鄉縣，非公有製經濟的發展盡管還存在這樣和那樣的問題，盡管在速度、規模和效益上還有許多缺陷和不足，但非公有製經濟發展再發展、擴張再擴張、提高再提高的總趨勢將不可逆轉。
（第一節發展非公有製經濟的意義）
東鄉縣雖為農業縣，但作為發展農業經濟的自然資本卻相對匱乏。可耕地有限，人均僅為1．52畝，且多數分布在七溝八梁上；水土流失嚴重，植被稀少，生態失衡；草場、森林、礦藏以及水資源短缺，發展農業經濟的製約因素很多。1999年全縣工農業總產值9262．9萬元，國內生產總值1．77億元，雖以年均9．9％的速度遞增，但總量擴張並不大。農民人均776．7元的純收入，雖比集體分配時的38．94元淨增737．76元，但也僅為全國2210元的35．1％、全省1413元的55％。1999年，全縣鄉鎮企業總產值為1．88億元，比改革開放前的1978年增長了115倍，超過了國民生產總值1．77億元的總額。大力發展包括個體、私營等形式的非公有製經濟，對於東鄉這樣特別貧困的欠發達民族地區，既是縣域經濟發展的客觀要求，也是產業結構調整的必然趨向。發展非公有製經濟對吸納和轉移農村剩餘勞動力、富民富縣都有著十分突出的重要意義。
（第二節非公有製經濟的發展現狀及問題）
一、非公有製經濟在縣域經濟中的地位
對於非公有製經濟在東鄉縣域經濟中的地位，著眼點不應該停留在對其已經處在什麼位置的描述上，而應該著力探討非公有製經濟究竟應該處在縣域經濟的什麼地位上。綜觀東鄉縣的實際，由於自然的、曆史的、社會的等諸多方麵的原因，現階段經濟社會發展還比較落後，生產力發展水平也十分低下，整個社會發展尚處在社會主義初級階段的低層次上。正因為如此，加大發展非公有製經濟的力度，促使個體、私營等非公有製經濟的超常規發展，才顯得十分迫切和重要。可以毫不懷疑地說，大力發展非公有製經濟是擺脫貧困、走向富裕的一個重要方麵，也是全麵振興縣域經濟的前提和基礎。
第一，發展非公有製經濟符合生產力發展水平和縣情民情。非公有製經濟同公有製經濟相比，雖然有一定的盲目性、投機性和自發性，但由於其發展過程主要受市場機製調配，遵循“優勝劣汰”的市場經濟規律，所以在經營形式上必然靈活多樣，規模可大可小，資金可多可少，可以人以戶為單位，也可以聯戶合作經營。市場適應性強，而且經營項目和範圍大多關係到人們的衣、食、住、行等方麵，因而其社會效益和經濟效益也十分明顯。在經營規模上有集中與分散並存，在經營手段有簡陋的手工作坊與現代科技並存的優勢，所以，發展非公有製經濟完全適合於東鄉縣經濟基礎薄弱、生產力水平落後的實際，有著巨大的發展潛力和廣闊的市場前景。
第二，在東鄉，有一部分人由於長期在外務工經商，他們的手裏積累了一定的資金，這部分資金有些則成為社會閑散資金沉澱下來。鼓勵非公有製經濟的發展，會調動這些人的積極性，利用這部分資金開展各種經營活動，以彌補經濟發展中對資金的需求，解決一些行業需要發展而資金不足的問題。
正因為發展非公有製經濟有著諸多的“利”，因此，必須牢固樹立“非公有製經濟是社會主義市場經濟重要組成部分”的觀念，從全局的高度上把握發展非公有製經濟的重要性，把發展非公有製經濟同全麵振興縣域經濟、脫貧致富、加快城市化進程有機地結合起來，放在重中之重的地位上，積極引導，大力扶持，放手發展，使之成為縣域經濟的一個發展極，一個支撐點。
二、非公有製經濟的發展現狀
東鄉縣非公有製經濟的發展從總體上看是比較快的。隨著人們對非公有製經濟的作用與地位認識的不斷深化，政策的不斷放寬，改革開放的不斷深入，其發展速度在不斷加快，經營領域也正在不斷拓寬。截至1999年底，東鄉縣共有個體工商戶1511戶，從業人員2882人，注冊資金2200多萬元；私營企業32個，投資人數155人，從業人員655人，注冊資金14723萬元，年產值和銷售額1683．47萬元。全縣實現社會消費品零售總額的2087，4萬元中，個體、私營經濟部分為1028萬元，占49．25％。這些僅是縣域內的個體、私營經濟發展狀況，如果將整個東鄉族從事非公有製經濟的人數計算在內，其總量則會更大。不難看出，東鄉非公有製經濟在縣域經濟中具有舉足輕重的地位。