即便如此，狄仁傑還是差點兒栽在了酷吏界的一代霸主來俊臣的手裏。
武則天的侄子武承嗣，一心想當太子，接武則天的班。於是他極力攛掇姑媽殺盡李氏宗親，清洗朝中的不合作者，遭到了狄仁傑的強力阻撓。武承嗣恨狄仁傑恨得牙癢癢，必欲除之而後快。
唐朝有句流行語：想送一個人下地獄，請找來俊臣。武承嗣收買了來俊臣，讓他除掉狄仁傑。這事對來俊臣來講，再簡單不過。他隨便捏造了個“謀反”的罪名，把狄仁傑逮捕入獄，打算嚴刑拷打。沒有料到，還沒等刑訊逼供呢，狄仁傑就大叫大嚷：“我招！我全招！”說罷，把他所謂“謀反”的罪狀一五一十有鼻子有眼地全招了。
來俊臣傻眼了。
原來，唐朝的法律有個規定：謀反罪的罪犯，一問就招的，應當免除死罪。這相當於今天的“坦白從寬、抗拒從嚴”。狄仁傑辦案這麼多年，對於法律再熟悉不過，於是利用了這個規定，先保住性命再說。
但這種區區小伎倆，哪裏難得住來俊臣？來俊臣模仿狄仁傑的筆跡，偽造了一份“謝死表”，表示願意受死刑，跟狄仁傑的口供附在一起，派人呈遞給武則天，然後就隻等上麵的批準，好把狄仁傑開刀問斬。
狄仁傑也不是蓋的。他麻痹了來俊臣之後，趁來俊臣放鬆警惕之際寫了封血書，偷偷縫在棉衣裏麵，然後交給獄卒：“天熱了，棉衣穿不著了，交給我家人吧，讓他們拆了把棉絮拿出來曬曬。”
獄卒傻頭傻腦地把棉衣交給了來探監的狄仁傑的兒子。狄仁傑的兒子拿回家拆開棉衣，看到血書，趕緊連夜上交給武則天。武則天剛收到來俊臣交上來的謝死表和認罪口供，正要批準，看到血書大吃一驚，趕緊親自提審狄仁傑。
當時的監獄，設置在“麗景門”之內，來俊臣得意洋洋地管這監獄叫“例竟門”--竟者，完蛋也。進了這道門，照例要完蛋。如今，狄仁傑大搖大擺走出了“照例完蛋門”，創造了來俊臣主管時期監獄史上的一個奇跡。
官場老手狄仁傑與酷吏界霸主來俊臣的交鋒，至此全勝出線。
武則天提審狄仁傑，問：“這認罪口供不是你寫的？”
狄仁傑老實回答：“是我寫的。”
武則天奇怪：“那你還翻什麼供？”
狄仁傑繼續老實回答：“要是當初不認罪，老臣恐怕早就被嚴刑拷打死了；要是現在不翻供，老臣恐怕就要被陛下親手處死了。”
武則天一張老臉麵紅耳赤，繼續問：“那你寫這謝死表幹啥？”
狄仁傑納悶：“老臣沒寫啊。”
武則天找來筆跡鑒定專家一鑒定，才知道謝死表乃是偽造的。於是當場恕狄仁傑無罪。狄仁傑到死亡線上逛了一圈，終於從死神的手下撈回了一條老命。
但是，平白無故釋放狄仁傑，總顯得司法不太嚴肅，武則天臉上有些掛不住，於是判了狄仁傑一些輕罪名，貶到地方上去做七品芝麻官，後來才重新調回中央，官複原職，開始了第二次的宰相生涯，並且被尊稱為“國老”。狄仁傑的威望達到了巔峰，武則天對他的信任也與日俱增，大小事情都與他商量。
譬如，立太子的問題。
武則天的兩個侄子武承嗣、武三思成天跑到武則天麵前，懇求立自己為太子。他們的理由很簡單：武周王朝，應當由我們姓武的來繼承，不應該再讓姓李的沉渣泛起！
武則天猶豫之際，來詢問“國老”狄仁傑。
狄仁傑並沒有像一般的諫臣那樣直言強諫，而是幫武則天換了一個思考問題的角度：“呐，立太子這種事情呢，最關鍵的就是要立一個跟自己最親的人了。立一個外人做太子呢，大家都是不想的。”