狄仁傑在仕途之上的傑出表現，有兩次：第一，保命；第二，固位。怎麼做的呢？不用我在此饒舌，請大家直接來看這位大唐福爾摩斯的仕途表演。
狄仁傑從小就拉風不已，以“淡定帝”的名號著稱於世。有一次，他家出了個人命案子，官府的人把現場封鎖了，錄問口供。狄仁傑家上到家長戶主，下到用人保姆，爭先恐後地提供不在場證明，替自己辯白。惟獨少年狄仁傑，非常淡定地端坐一邊，拿著一本經書搖頭晃腦地讀。
辦案的刑警也許是推理片看多了，覺得這少年心理素質如此強悍，估計有鬼，就上前責問：“小鬼！你家裏的大人都在積極配合警察破案，你怎麼這麼淡定？”少年狄仁傑抬起眼睛，輕蔑地瞥了一眼刑警，微微一笑：“我正在和聖賢對話，沒有工夫理你們這些俗吏。”
什麼叫拉風？這就叫拉風！這種小孩，想不成大器都難！
狄仁傑飽讀經書，赴京趕考，考取了“明經”，做了汴州參軍。狄仁傑年輕氣盛，沒有處理好同僚關係，結果被人誣告。負責審理狄仁傑的是紀委書記（黜陟使）閻立本。閻立本是中國史上最牛的畫家之一，專攻人物畫。他畫人物畫多了，自然有一雙火眼金睛。閻立本一看狄仁傑，明顯是個好人嘛，再一查案底，再清白不過，顯然是被誣告了。閻立本釋放狄仁傑，拍拍他肩膀：“小夥子，你是滄海遺珠啊，難得一見的大人才。”
狄仁傑被無罪釋放，於是繼續憑借著出眾的能力在仕途上高歌猛進，先是升遷為並州省高院院長（法曹參軍），接著一躍而為最高法院刑事庭庭長（大理丞）。
狄仁傑在擔任庭長期間如魚得水，將他判案斷案的能力發揮得淋漓盡致，一年時間判決疑難案件無數，涉案人數一萬七千人，幾乎平均每天要斷十個案子。最難得的是，經狄仁傑手斷的案子，從來沒有人喊冤上訴。“神探狄仁傑”的名號，就是在此期間家喻戶曉。
狄仁傑不僅辦案效率奇高，而且為人骨頭很硬、脾氣很倔，經常頂撞皇帝。下麵舉一正一反兩個例子。
左威衛大將軍權善才、右監門中郎將範懷義兩個蠢貨，不小心用斧子砍了昭陵的柏樹。昭陵是李世民的墓，李世民是當今皇帝唐高宗李治的爹，李治勃然大怒，下令砍掉這兩個蠢貨的腦袋。
狄仁傑翻了翻唐律，砍掉昭陵的柏樹，按律當免官，到不了殺頭這麼嚴重，於是向皇帝稟報：“誤伐一柏，殺死二臣，天下會怎麼看您？您的法律，白紙黑字亮出來，老百姓都看著呢，如今您自亂其法，將來法律還作不作數了？”唐高宗沒轍，隻好依了。
唐高宗心想，我往重了判刑，你要反對，那我輕判總可以了吧？寵臣王本立作惡多端，被彈劾，落到了狄仁傑的手裏。唐高宗暗示狄仁傑從輕發落，狄仁傑拒絕，將王本立依法處置，滿朝震肅。
從這兩個案子可以推想，其實狄仁傑的判案，主要解決的是法律適用的問題，而非具體案情的偵查工作。所以，與其說狄仁傑是一名“神探”，不如說是一名公正執法的法官。
狄仁傑在官場混跡良久，摸出了不少門道，鋒芒畢露的個性也逐漸有所改變。武則天當政時期，有一天故意試探狄仁傑：“你做官這麼多年，有不少人打你小報告呢！想不想知道是誰？”
一向疾惡如仇的狄仁傑，此時平靜回答：“不想。”
武則天大感意外：“哦？為什麼？”
狄仁傑回答：“如果陛下覺得他們說得對，那臣就改正錯誤；如果陛下覺得他們說得不對，那臣再高興不過了。至於誰打我的小報告，臣不想知道。”
時間果然是塊磨刀石，再鋒銳的頑石也能被打磨得珠圓玉潤、滴水不漏。狄仁傑的回答，顯示出了他漸趨圓滑的處世風格和寬宏的度量。武則天對狄仁傑的回答頗為滿意，再加上他政績出眾，便把他任命為當朝宰相。