國家不但默許火耗的存在，甚至於還給各級官員規定“火耗”的收取比例。這樣一來，就形成了一種製度性的腐敗。康熙晚年，為了挽救這種弊端，勵精圖治以增強中央財政，因此罷除所有火耗，推行“火耗充公”。
這樣一來，難免觸及許多既得利益群體，推行遭遇阻力重重。但是，偏偏有個戶部郎中李衛，大刀闊斧，雷厲風行，執行力驚人，效果非常好。
李衛也不是沒有碰到棘手的問題。有一位主管吏部的親王，每收錢銀一千兩，就要加收火耗十兩。李衛的權力有限，官卑職小，沒法來硬的，隻好屢屢勸阻。親王哪管你這個？照收不誤。
李衛眼珠子一轉，想到了一條妙計來對付這個釘子戶。
他專門打造了一隻箱子，擺在辦公樓人來人往最顯眼的地方，上麵寫了幾個大字：某某親王的火耗銀子。然後把每次應該交給該親王的火耗，都存在這個櫃子裏麵，讓他自己來領。
人臉都是肉長的，哪能不害臊？這個親王見李衛使出這麼毒辣的一招，當然不好意思厚著臉皮搞特殊了。
小小戶部郎中李衛的一舉一動，被四阿哥胤禛盡收眼底。不久，康熙駕崩，胤禛即位，是為雍正皇帝。雍正最欣賞李衛這種勇於任事、敢想敢做的官吏，一即位就把他提拔為雲南鹽驛道，第二年升為布政使，第三年破格提升為浙江巡撫。沒有幾年時間，李衛就坐上了浙江總督的高位，成為一方封疆大吏。
李衛在浙江總督的位置上，遇到了一件麻煩事。當時，各省錢糧虧空極多，雍正下令徹查。李衛找到幕僚商議：“我們浙江，是否請旨讓欽差大臣下來查呢？”幕僚紛紛反對：“浙江各縣，有不少虧空嚴重，欽差一查，大人難免要丟烏紗帽啊！”
李衛嘿嘿一樂：“不讓欽差下來查，皇上肯定對浙江放心不過。躲是躲不過去的，不如迎著上，主動邀請欽差大臣下來檢查。另外呢，我給皇上奏一本，提個小建議。”
李衛果然主動給皇上上本，請求欽差檢查浙江各縣的虧空情況，另外又說：“我恐怕欽差大人猶如空降兵，在浙江無依無靠工作不好開展。我請求由我李衛協助欽差大人一起查。”
雍正一看，別的省份對於此次檢查，都是避之唯恐不及，偏偏這個李衛居然敢來主動請纓！於是準奏。
李衛得到詔書，趕緊以過生日為名，讓各地縣官去他家祝壽。喝完酒，李衛把這些人全都聚集到一個密室裏，對他們說：“皇上這次要派欽差大人下來檢查各縣的虧空。你們自己的縣虧空多少，自己應該心裏有數。欽差馬上就到，所以你們千萬不要瞞著我，我能救你們。”各縣縣官都唯唯稱是，各自回去把本縣虧空情況造冊上交。李衛一一檢驗，做到心中有數。
欽差彭維新，一向以工作細致認真、鐵麵無私而聞名。他之前在各省已經查出了不少問題，摘了許多人的烏紗帽，這次來浙江，也打算大展拳腳，好好懲治一下本地的官吏。
李衛給彭維新接風，頭一件事情就是拿出雍正的詔書，恭敬地說：“彭大人，朝廷著令下官協助工作，希望能夠與大人精誠合作、共商大事。”彭維新一看，李衛有詔書在手，頓時氣勢上矮了三分。
兩人坐著正喝酒，李衛突然長歎一口氣：“我這個人性子太急，每次跟別人合作，總要鬧矛盾。我又想跟大人您好好合作，不知道怎麼辦好？”彭維新在旁邊出主意：“這樣吧，咱倆分縣檢查，怎麼樣？”李衛讚同。
於是李衛讓人把浙江幾十個縣做成紙鬮，放在盤子裏端上來。李衛先拈鬮，彭維新後拈鬮，各自分配停當。
其實，這些紙鬮早就被李衛做過手腳了。李衛拈的，都是錢糧虧空嚴重的縣；而彭維新拈的，都是沒有虧空或虧空輕微的縣。於是兩人分頭檢查。
彭維新花了大力氣仔仔細細像過篩子一樣把這幾個縣檢查了一遍，一無所獲，大為吃驚。回到省城，正趕上李衛也回來了。李衛問：“彭大人，您那邊收獲如何？”彭維新說：“虧空輕微，李大人你那邊呢？”李衛一攤手：“一樣啊。”
於是彭維新和李衛一起把檢查的情況彙報上去。雍正皇帝收到了折子，非常高興：這個李衛，果然是個人才。別的省份虧空都如此嚴重，偏偏他浙江情況如此之好，可嘉可嘉！隨後便給李衛加官為太子太保，浙江各級官員也都提升一級。
李衛盡管在文化上是個粗人，但他粗中有細，而且能夠禮賢下士。有一次，李衛突發奇想，想讓皇上封典他家祖上五代，便讓手下一個叫田芳的幕僚起草奏折。
田芳居然嚴詞拒絕：“人家求封典，頂多封三代；你這樣求封五代的，我不寫。如果你求封三代，我就寫。”
李衛頭一次看到居然還有人敢跟他頂撞，很不耐煩：“你別管，照寫就是了。”
田芳再度拒絕：“不寫不寫就不寫！”
李衛勃然大怒：“你個狗娘養的，這麼囂張！沒有先例，老子來創！叫你寫你就寫，少廢話！”
田芳很有個性，居然也勃然大怒：“大人你昏頭了！仗著皇上對你的恩寵，居然不知進退，邀功自寵！我好心勸你，你居然敢罵我！”