四鼓時分，文天祥等人抵至揚州城門，赫然見到城門四周張貼了數張懸賞捉拿“文丞相”的告示，寫明了“死活皆賞”，“眾人相顧吐舌”，文天祥等人隻得轉身向東，準備從海道離開這是非之地。途中，又遇絡繹不絕開拔的元兵，一行人慌忙躲入燒毀的牆壁中潛伏，藏了兩三天，幾個人差點餓死，幸虧遇見幾個樵夫，乞得幾口幹糧得以活命。逃至板橋，元軍忽至，一行人又竄入灌木叢中。元兵看得真切，往灌木叢中射了一陣亂箭，並活捉了杜滸等三四個人。幸虧捉人的元兵是漢軍，得了杜滸等人的銀兩後就偷放了他們。幾個人回到原地，把餓得已經奄奄一息的文天祥，用木棍製成的簡單擔架抬至高郵稽家莊。當地莊主是位義士，派人護送文天祥等人先至壽州，然後由通州入海，一行人終於到達溫州。
對於此次嫌猜、曆險，文天祥有《出真州》詩十三首感懷，真實地再現了當時的倉皇和狼狽。文天祥起兵勤王以前的詩歌並不精彩，他的詩歌是和他的人生一起成長的，他的詩歌和他的戰鬥一起燃燒。
出真州其一
早約戎裝去看城，聯鑣壕上歎風塵。
誰知關出西門外，憔悴世間無告人。
出真州其二
揚州昨夜有人來，誤把忠良按劍猜。
怪道使君無見解，城門前日不應開。
出真州其三
瓊花堂上意茫然，誌士忠臣淚徹泉。
賴有使君知義者，人方欲殺我猶憐。
出真州其四
秦庭痛哭血成川，翻訝中行背可鞭。
南北共知忠義苦，平生隻少兩淮緣。
出真州其五
一別迎鑾十八秋，重來意氣落旄頭。
平山老子不收拾，南望端門淚雨流。
出真州其六
天地沉沉夜泝舟，鬼神未覺走何州。
明朝遣間應無是，莫恐元戎逐客不。
出真州其七
人人爭勸走淮西，莫犯翁翁按劍疑。
我問平山堂下路，忠臣見詘有天知。
出真州其八
千金犯險脫旃裘，誰料南冠反見讎。
記取小西門外事，年年上巳哭江頭。
出真州其九
荒郊下馬問何之，死活元來任便宜。
不是白兵生眼孔，一團冤血有誰知。
出真州其十
戎衣嘖嘖歎忠臣，為說城頭不識人。
押出相公州界去，真州城裏榜安民。
出真州其十一
有客倉皇欲赴壕，一行性命等鴻毛。
白兵送我揚州去，唯恐北軍來捉逃。
出真州其十二
瓜洲相望隔山椒，煙樹光中揚子橋。
夜靜銜枚莫輕語，草間唯恐有鴟鶚。
出真州其十三
真州送駿已回城，暗裏依隨馬垛行。
一陣西州三十裏，摘星樓下打初更。
1276年夏6月，陳宜中、張世傑在福州擁立益王趙昰為帝，改元景炎，進封皇弟趙昺為衛王，升福州為福安府。以陳宜中為丞相兼樞密使，都督諸路軍馬；張世傑為樞密副使；陸秀夫為直學士。不久，文天祥趕至，詔拜右丞相兼樞密使，都督諸路軍馬。由於陳宜中主持國事，怕引起內部紛爭，文天祥“固辭不拜”，小朝廷便授文天祥為“樞密使同都督”。眾人出計獻策，下詔各地，以圖興複。恰於此時，留於江南的南宋故相留夢炎變節降元，並充當了元朝的鷹犬爪牙。對此，文天祥作《為或人賦》詩雲：“悠悠成敗百年中，笑看柯山局未終。金馬勝遊成舊雨，銅駝遺恨付西風。黑頭爾自誇江總，冷齒人能說褚公。龍首黃扉真一夢，夢回何麵見江東。”
血戰揚州
那麼險些殺害文天祥的揚州主帥李庭芝又是何許人呢？李庭芝，字祥甫，祖籍汴州（今河南開封）。李家十二世同居一堂，忠信節義，代代善武，人稱“義門李氏”。1234年，金朝滅亡，襄、漢一帶遭受戰亂，李家又徙居隨州。
據傳，李庭芝出生時，李家的屋梁上忽然生出一朵靈芝，鄉人聚觀，連連稱奇，認為是生男的祥兆，庭芝由是得名。少年時，他就表現出了超常的天分，“日能誦數千言，智識恒出長老之上”。李庭芝十八歲時，王曼任隨州長官，王貪婪殘暴，跋扈專製，弄得當地民不聊生，百姓痛恨至極，他的部下對他也十分不滿，都在暗中策劃造反。李庭芝敏感地看出隨州必將會有一場大亂，於是便向叔父們建議到德州避難，叔父們雖然不相信他的話，但是考慮到家族的安危，便勉強同意了。果然不出庭芝所料，他們剛離開還不到十日，王曼的部下便發動了叛亂，隨州百姓慘遭噩運，死傷無數。從此，李庭芝的名氣就更大了。
1240年（嘉熙末年），蒙軍大舉南下，南宋的長江沿線防務十分緊急。已中鄉舉的庭芝麵對危局尋思：如今國家有難，大丈夫應當以死報國，怎麼還能夠安心待在書房裏讀書呢？於是他毅然放棄參加更高一級考試的機會，來到荊州，投奔當時赫赫有名的孟珙帳下，向其獻策，並請求奮身效命。孟珙向來善於識別人才，見他相貌魁偉，談吐不凡，知道他是一個難得的人才，當下就留下了他，並對兒子們道：“我認識的人很多，沒有比得上李生的，以後他的名位肯定會超過我。”此時，四川告警，孟珙便任命庭芝代理施州（今湖北恩施）建始縣的知縣。庭芝一上任，就加強軍務建設，訓導農民演習軍事，選舉精壯之士與官軍一齊訓練。一年之後，具備了較強的戰鬥力。夔州路軍帥見此狀況，非常讚賞，立即將這一方法推廣到其所轄縣郡實施。