劉子業是宋孝武帝劉駿的長子。孝武帝駕崩後，劉子業以太子身份即位稱帝。劉駿屍骨未寒，靈柩還停放在宮中，性嬉女色的劉子業便迫不急待奔進武帝的後宮，任意臨幸武帝後宮中的妃嬪美人。等到孝武帝的靈柩入葬以後，劉子業想起自己在做太子的時候，不受父親寵愛，不由得怒火中燒，竟然下令挖掘父親的墳墓，後雖被勸阻，但他還是命人把糞便傾倒在陵墓裏，大罵孝武帝為齇奴（齇，酒糟鼻）。
後來，劉子業的母親太後王氏患了重病，對兒子十分想念。可是，劉子業卻整日縱淫作樂，從不前去問安。太後自知不久於人世，派遣宮女去召喚他，想最後訣別。劉子業卻搖頭說：“病人房間多鬼，怎麼可以去呢？”宮女返報後，氣得太後臉色鐵青，本就是重病之人，再經過這樣沉重的打擊，王太後不久便含恨去世了。
劉子業雖然對母親毫不關心，但對自己的權力卻十分在意。為了鞏固皇權，他大興牢獄，高舉屠刀，先處死權臣戴法興，接著又謀害肱股老臣何邁、沈慶之等。最後，凡是敢向他提出反對意見的人一律酷刑處死。接著又懷疑祖叔劉義恭對他不利，親自率領軍隊到劉義恭家，把劉義恭和四個兒子全部殺死，然後支解四肢，剖出腸胃，又挖掉眼睛，泡在蜂蜜裏，名“鬼目粽”。
殺死了劉義恭，他還感到不安心，於是幹脆將自己的叔父一並召還，拘住殿中，整天對他們淩辱和毆打。叔父們的哭喊、嚎叫和呻吟聲每天在殿堂縈繞。湘東王劉彧體形肥壯，劉子業就將他稱為豬王，還特意命人在地上掘坑，倒入水和泥，剝光劉彧的衣服，裸置於坑中，另用木槽盛飯，攪入雜菜，使劉彧就槽食，像豬一樣，作為笑謔。
受到這樣的汙辱，劉彧未免怨悵，劉子業就令左右縛住劉彧的手足，赤身露體，用木杖抬著進禦廚，說是今天殺豬。幸有劉休仁在旁佯笑說：“豬不應死！”劉子業問是何故？劉休仁說：“待皇太子生日，殺豬取肝肺。”劉子業大笑道：“好！那就改日殺豬。”劉子業前後欲殺三王十餘次，多虧劉休仁多智，每次以談笑佞諛化解。
劉子業天性淫毒，生活淫亂。隻要他看中的女人，一定想方設法弄到手，如果對方稍有反抗，便會遭到他的報複。他曾饞涎於嬸母南平王劉鑠的王妃江氏。但江氏無論如何不肯順從。惱羞成怒的劉子業便吩咐將江氏捆起來，鞭打百下，隨即殺死了江氏和她的三個兒子。更為令人發指的是，他竟公然和姐姐山陰公主私通，還明目張膽地占有姑母新蔡長公主。對宮中的宮女，他更是恣意蹂躪侮辱，稍不如意就要殺人泄憤。
麵對這樣的衣冠禽獸，人們終於忍無可忍。最後，自知朝不保夕的湘東王劉彧決定反戈一擊。他密結劉子業身邊的親信壽寂之、薑產之，趁機謀殺了劉子業。
——選自《南史·宋本紀中第二》
【智慧心得】
無孝行，便絕無善行
廢帝劉子業在他短暫的帝王生涯中，真可以稱得上罪行累累。他殺戮忠臣、淫逸亂倫、虐待下人、殘害同族的種種暴虐之舉，恐怕連桀紂都做不出來。但劉子業能夠有這樣的人神共憤的殘忍念頭，決不是憑空而來。而是因為他自身有一個罪惡的根源，那就是不孝。
想一想這個世界有誰對我們的恩情能夠超過父母？從“十月懷胎”到“嗷嗷待哺”，從“讀書求學”到“成家立業”，我們的父母無時無刻不在為他的孩子操勞：孩子學習進步了，他們眉開眼笑；孩子幹壞事了，他們愁雲滿麵；孩子生病了，他們眉頭緊鎖。父母的一切喜怒哀樂已經緊緊地和孩子聯在一起，無論你成功也好，失敗也罷，能夠永遠支持你，守護你，對你不離不棄的恐怕隻有父母了。如果我們不知感念父母的恩情，不知回報父母，連飛禽走獸都不如，還怎敢談及道德人倫？中國傳統文化中對孝道的重視遠遠超乎世界其他文明國度。
中國人不僅將孝作為人的基本道德準則，還將它作為萬事之綱紀，“以孝治天下”成為曆代統治者的座右銘。這決不是中國人故意誇大其辭，正是中國人認識到孝是一切善念的本源，所以孔子才說：“事父母，能竭其力；事君，能致其事；與朋友交，言而有信。”進而可以“泛愛眾，而親仁”。孟子也說：“親親而仁民，仁民而愛萬物。”隻有這樣，才可以做到“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”。離開了孝道而追求仁、義、理、智、信都隻能是緣木求魚。聖人之所以要把“事父母，能竭其力”作為忠信的前提，把“親親”作為“仁民”的前提，就在於他們看到了孝道是一切道德的基礎，孝行是一切善舉的源頭。
漢文帝對母親就極為孝順。薄太後曾經生了一場重病，輾轉遷延達三年之久。俗話說，久病床前無孝子。然而劉恒卻打破了這句話，在三年之中，他每天都要看望母親，常常衣不解帶、不眠不休地陪伴在旁邊，凡是禦醫送來的湯藥，劉恒都要親口嚐過，確認無誤之後，才放心給母親喂下。正因為有如此的孝心，才能滋生出愛民之心。
所以，漢文帝繼位不久就下了一道詔書說：“一個人犯了法，定了罪也就是了。為什麼要把他的父母妻兒也一起逮捕辦罪呢？我不相信這種法令有什麼好處，請你們商議一下改變的辦法。”大臣們一商量，就按照漢文帝的意見，廢除了一人犯法、全家連坐的法令。文帝在位期間，還經常賜給鰥寡孤獨者布帛，以助其抵禦寒冷。為減輕百姓的負擔，他生活極為簡樸。有一次，他想建一座露台，但計算了一下，要用一百斤黃金，相當於當時十戶中等百姓的家產，於是就取消了這個想法。