魏泰常八年（423），魏太宗明元帝拓跋嗣死，其子拓跋燾即位，是為世祖太武帝。世祖明智過人，勇武善斷，在位的近三十年間，“掃統萬，平秦隴，翦遼海，蕩河源，南夷荷擔，北蠕削跡。廓定四表，混一戎華，其為功也大矣！遂使有魏之業，光邁百王”。他建立偉業豐功的經驗之一，是舉賢任能，“拔士於卒伍之中，惟其才效所長，不論本末”。
神（jiā）四年（431），世祖曾下詔書，表明了求賢若渴之心。他聽到有關官員盛稱“範陽盧玄、博陵崔綽、趙郡李靈、河間邢潁、勃海高允、廣平遊雅、太原張偉等，皆賢俊之胄，冠冕州邦”，便在詔書中急不可耐地指示各地方官，以禮征召盧玄這類“隱跡衡門，不耀名譽者”。詔書下達後，州群官員聞風而動，一下子給他送來了數百人。世祖非常高興，按照各人的特長全部錄用了他們。然而，有些地方官員為了執行詔命，舉薦賢才時也不管人家是否誌願出山，一律以催逼的手段，把人家打發到了京師。世祖知道以後很生氣，就在第二年下詔明令禁止。他在詔書中說道：“我多年來致力於掃平偽逆、征討凶頑的大業，極想得到助我治國安邦的英才賢士，故而詔命各州郡發現隱逸，薦舉人才。古時的君子修身養性於衡門之下，奇才大略為世所用，但他們都不是被逼著出山的。或者雍容雅靜，不慌不忙，像陶潛一樣三命而後至；或者繞繞惶惶，急於立業，象伊尹一樣負鼎而自到。他們出山的緩急雖然不一樣，但濟時匡世卻是相同的。各地召人納士均應曉喻以禮，由其進退自如，為何要逼迫他們呢？這樣做純屬地方官員有失我的旨意。哪裏是發揚光大我的思想？分明是在顯示我的德行不到家。從今以後，各地選人薦士時務必要宣傳我虛心求賢之心，人到以後就應根據各自的文才武藝，授以政事。”
世祖如此求賢若渴，召人有道，果然使一大批忠臣良將聚集於他的身邊，而且“人思效命，所向無前”。此外，世祖還善於調動群臣為他效力的積極性。自古以來，都是人臣為天子歌功頌德，而世祖卻反其道而行之，“命歌工曆頌群臣”，亦即讓樂工歌手專門演唱各位大臣的某一突出的長處，以這種特殊的文藝形式褒揚人臣。如官至上黨王的長孫道生，為人特別廉潔。他身居高位，卻“衣不華飾，食不兼味”。一副騎馬用的熊皮障泥用了數十年仍不肯丟掉換新的。他出鎮在外，家中的子弟翻造了新屋，他回家後歎道：“昔霍去病以匈奴未滅、無以家為，今強寇尚遊魂漠北，吾豈可安坐華美也。”在狠狠教訓了子弟後，命人拆毀了新屋。撫軍大將軍、左光祿大夫崔浩“才藝通博，究覽天人，政事籌策，時莫之二”，多謀善斷有如漢初的張子房。世祖看重長孫道生的清廉、崔浩的智謀，因此吩咐歌工演唱他們時，有“智如崔浩，廉如道生”之語。其他諸臣，歌中亦各有所佳。群臣見世祖這般稱揚自己，受寵若驚，更加竭立效勞了。
（《魏書·世祖紀》等）