《周書》在民族史和民族關係史上的價值是尤其值得重視的。北魏、西魏、東魏是鮮卑族拓跋部建立的政權，北周是鮮卑族宇文部建立的政權，北齊則是鮮卑化的漢人建立的政權。《魏書》、《周書》、《北齊書》比較集中地記述了這五個皇朝的興衰史。如果我們把《魏書》、《周書》、《北齊書》中記述的鮮卑族在政治、經濟、文化、習俗等方麵的種種變化，跟《三國誌》、《後漢書》裏所記鮮卑族史事加以比較的話，我們就會看到：在這二、三百年中，鮮卑族的曆史取得了何等偉大的進步！其實，這又不隻是鮮卑族的進步。自東漢末年以後，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等族同漢族不斷走向融合、不斷加深了封建化。《周書》正是這個曆史過程的真實記錄之一。
唐初，與周史有關連的不少史籍都完整存在，可資依據的直接史料較為豐富，“而令狐德棻了不兼采以廣其書”，隻主要以牛氏書為藍本，遂使《周書》“文而不實，雅而無檢，真跡甚寡，客氣尤煩”。牛弘《周紀》“彌尚儒雅”，令狐氏撰寫“唯憑本書，重加潤色，遂使周氏一代之史，多非實錄者焉”。宋人也說《周書》“多非實錄”。趙翼推崇“繁簡得宜，文筆亦極簡勁”，還說《周書》本紀寫得得體，完全是就文字立論。從史料學角度來說，《周書》的資料是較貧乏的。
《周書》虛文較多，但不是說《周書》一無是處，因北周距唐初時代較近，一些重要史實因它保存下來。在紀、傳中記有魏、周的府兵製資料，在不少列傳中記載“鄉兵”資料，在蘇綽、薛善等人列傳中所記屯田供軍的成績，在宇文盛、李遷哲等傳中，出現了我國史書上最早的“莊田”記載，在於宴、楊紹、侯植等傳和武帝紀中，可以看到奴婢、部曲和雜戶的社會地位。在關於階級鬥爭方麵，卷二十五《李賢傳》記載了萬俟道洛、達符顯、豆盧狼、莫折後熾等在原州先後領導的起義，卷二十九《伊婁穆傳》記載了伍城郡趙雄傑與梓潼郡王令公、鄧等起義。卷三十三《趙昶傳》記載了鳳州仇周貢、魏興等起義。當時，有些重大史事，其他南、北諸史不載，而《周書》則詳述之。如侯景之亂後，梁朝宗室嶽陽王蕭察脫離梁政權，於江陵建立後梁政權（555～587），成為西魏和北周的附庸，共曆三帝，統治三十三年，後滅於隋。《梁書》不載此事，而《周書·蕭察傳》不僅為蕭察立了專傳，而且為其再傳蕭巋和三傳蕭琮以及有關王子大臣二十六人立了附傳，大體上反映了後梁統治的概況，對於後梁一朝可謂留下了價值無比珍貴的資料。另外，《周書》還保留了當時政治、經濟、文化等方麵一些極為重要的文獻。如《蘇綽傳》的“六條詔書”和《大誥》、《盧辯傳》中的官品命數、《庾信傳》的《哀江南賦》等等。認真爬梳，《周書》中仍可收集一些重要史料。因此，其書在舊史書中的地位，仍是應該肯定的。
令狐德棻修史的目的不僅是要闡明唐王朝統治的正統性，而且還要給諸多大族功臣的先輩樹碑立傳，因此，《周書》難免在寫法上存在回護、闕書、蛇足等不足之處。後人指其內容多脫離實際是不過分的。
三
北周的曆史很短（557～581），僅二十五年，加上它的前身西魏（535～556），也隻有四十八年，相對而言，在中國曆史上的地位也不十分重要。一般的讀者對之並不十分了解，有必要根據《周書》的紀傳尤其是本紀加以介紹。